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Cómo hacer ejercicio físico puede

ayudar a mejorar la memoria

Una investigación prueba que 25 minutos de actividad física son suficientes para mejorar la memoria espacial,
incluso en personas sedentarias

POR MARÍA VICTORIA ENNIS

a se ha demostrado que la actividad física contribuye
a evitar el deterioro cognitivo, pero ahora un estudio
argentino da un paso más para intentar probar que
Ypodría incluso generar neuronas nuevas en la edad
adulta.
Neurocientíficos y tecnólogos probaron que incluso personas
sedentarias mejoraban su memoria espacial luego de hacer 25
minutos de ejercicio en bicicleta fija. La actividad física es, en
realidad, una excusa para demostrar algo más: que ese esfuer-
zo puede contribuir a generar neuronas.
“Nos basamos en un tipo de memoria espacial que se llama
Patterns Separation (patrones de separación) que se elabora
en el Giro Dentado, una región del cerebro que es el angulito del
hipocampo, donde se procesan las memorias espaciales. Es el
único lugar del cerebro de los mamíferos y, por lo tanto, también
de humanos, en el que se cree que puede haber neurogénesis;
generación de nuevas neuronas. Entonces, lo que intentá-
bamos buscar es una memoria espacial que indirectamente
funcione mejor si hay neurogénesis”, explica el neurocientífico
y codirector del estudio Fabricio Ballarini, quien desarrolla su
trabajo en el Instituto Tecnológico de Buenos Aires y en el Insti-
tuto de Biología Celular y Neurociencias de la Universidad de
Buenos Aires.
La clave está en el Factor Neurotrófico Derivado del Cerebro Un grupo de corredores compite entre sí en un paseo peatonal en el parque.TOM WERNER (GETTY IMAGES)
(BDNF, por sus siglas en inglés), una proteína relacionada con
el crecimiento y la salud de las neuronas que, además, aumenta dad física genera neuronas nuevas”, afirma el neurocientífico, explica la investigadora de la UNICEN Florencia Rodríguez,
cuando se hace ejercicio físico. popular en el país por su actividad como divulgador. ambos grupos regresaron a la CAVE para comprobar si eran
Esto ya se había demostrado en ratones hace más de una De hecho, parte del financiamiento de este estudio se benefi- capaces de ubicar por sí solos las banderas que habían visto en
década y ahora pudo adaptarse el experimento a humanos ció de su actividad como comunicador de la ciencia, además de la primera etapa.
gracias a la realidad virtual, en el que participaron investi- algunos fondos de transferencia tecnológica de la UNICEN y el El resultado fue que todos los que habían realizado ejercicio
gadores del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y aporte salarial habitual del CONICET. físico, incluyendo a los sedentarios, pudieron ubicarlas correc-
Técnicas (CONICET) y de la Universidad Nacional del Centro Una cueva memorable tamente en el espacio, mientras que quienes solo habían visto
de la Provincia de Buenos Aires (UNICEN). Un grupo de 98 voluntarios y voluntarias de entre 18 y 40 un video de una carrera, no lograron ese objetivo.
La memoria espacial, que registra información sobre el años entraron a una suerte de cueva visual, un Entorno Virtual Hallar alternativas a los fármacos es otra de las motivacio-
entorno y la ubicación de los objetos, se deteriora con el enveje- Asistido por Computadora (CAVE, en inglés), en la que se nes del equipo neurocientífico. “Lo que nos interesa muchísimo
cimiento y la enfermedad de Alzheimer, por lo que es importan- proyectaba un paisaje desértico en las paredes y el piso para es encontrar cuestiones que tienen que ver con estimulaciones
te estudiar formas sencillas de mejorarla. dar una sensación de inmersión real. externas que puedan ayudar a la memoria.
“Al estudiarse en humanos no se pueden analizar aspectos Allí, debían observar atentamente e intentar memorizar la A partir de los 40 o 45 años se empieza a observar déficits de
moleculares por cuestiones éticas, así que hay que observar el ubicación de una serie de banderas. memoria en personas sanas y aún más en una población en
comportamiento de la memoria”, aclara Ballarini, desvelado Podían desplazarse virtualmente con una palanca de mando, proceso de envejecimiento.
por uno de los dilemas centrales de la neurociencia: si las neuro- como en un videojuego, y valerse de las pocas referencias En algunos países, a fin de siglo va a haber una cantidad
nas pueden o no nacer en la edad adulta. montañosas o algunas nubes. enorme de adultos con problemas cognitivos, tanto en la pobla-
El investigador explica: “El dogma central, sobre todo en El entorno artificial les permitió mantener estables las varia- ción económicamente activa como en la inactiva”, dice Balla-
mamíferos, es que nacemos con una dote de neuronas que se bles ambientales que, en un contexto natural, se habrían visto rini.
van muriendo y no nacen nuevas. alteradas por factores como el viento, la luz solar, la temperatu- Por eso, explica, su búsqueda se basa en encontrar herra-
Para saberlo habría que poner una cámara permanente que ra o la interferencia de animales. mientas puntuales. Por ejemplo, si se quiere afianzar un
detecte el momento exacto en que nace una neurona. Eso es Las proyecciones permitieron, además, “no tener nada recuerdo, como estudiar algo, se podrían seguir determinados
imposible. puesto, como un casco, de modo que sea más parecido a la reali- pasos como sorprenderse, ir a algún sitio específico, dormir
La única forma de saberlo es indirecta. Por eso, nuestra hipó- dad”, según destaca el doctor Cristian García Bauza, coordi- una siesta o hacer actividad física, algo que sea producto de
tesis central es que, si las personas hacen actividad física, se nador del laboratorio en el que se desarrolló esa herramienta. entender cómo funciona el cerebro.
elevan los niveles de BDNF”. Al salir, los participantes fueron separados de manera alea- “Nosotros lo probamos con memoria espacial y ahora inten-
Si eso ocurre, los investigadores creen que debería reflejar- toria en dos grupos: uno que se ejercitó en bicicleta fija durante taremos probar con el recuerdo de algo que no tenga que ver
se en un mejor desempeño de la ubicación espacial que solo se 25 minutos, dentro del que había deportistas y sedentarios, y con la memoria espacial. Lo orientaremos hacia algún promo-
procesa en el giro dentado, donde brotan las neuronas. “Lo que otro que miró sentado un vídeo de una carrera de ciclismo. tor de la memoria”, añade.
buscamos es alguna evidencia indirecta de que podría haber Esto se hizo para poder distinguir la sensación mental de Aunque este estudio no es suficiente por sí solo para concluir
neurogénesis en el humano y que eso se dispara con el ejercicio. estar haciendo actividad física de los efectos cerebrales de taxativamente que el ejercicio físico genera neuronas, sí repre-
En el fondo, el objetivo máximo es demostrar que la activi- hacerla realmente. Veinticuatro horas más tarde, según senta un paso significativo hacia ese objetivo. (El País, España)