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Estudio internacional sugiere ALARA, que es el acrónimo en inglés de la expresión “tan

bajo como sea razonablemente posible” (as low as reasona-
bly achievable).
que la radiación de un TAC en de la exposición a dosis de radiación que se emplean para
Sin embargo, los riesgos reales en niños y adolescentes
hacer un TAC, que acostumbran a estar por debajo de los
la infancia eleva el riesgo de 100 miligrays, han sido, durante mucho tiempo, “inciertos”
y objeto de debate entre los científicos, exponen los investi-
gadores de ISGlobal para justificar el origen de su inves-
tigación.
“Los TAC son procedimientos que se han usado desde
desarrollar cáncer finales de los años setenta y son un sistema fantástico
para el seguimiento de patologías. Con el desarrollo de
esta técnica, cada vez hay más aplicaciones y hace 15 años
vimos que se había aumentado su uso y decidimos hacer
Los expertos matizan que el peligro es bajo, pero un seguimiento porque las dosis [de radiación] son más
altas que las de una radiografía normal. No es un estudio
reclaman concienciación para no abusar de esta para generar alarma, sino para evaluar riesgos y generar
datos para asegurarnos de que los pacientes están prote-
técnica y ajustar al máximo las dosis usadas gidos”, avanza Elisabeth Cardis, jefa del Grupo de Radia-
ción de ISGlobal y coordinadora del estudio, que se ha
publicado en la revista Nature Medicine.
POR JESSICA MOUZO Los investigadores de ISGlobal analizaron los datos de
cerca de un millón de personas de nueve países europeos
a radiación en contextos médicos es como una Los expertos matizan que el riesgo individual es bajo, que se sometieron a un TAC antes de los 22 años.
moneda con dos caras. Se trata de una herramien- pero sus conclusiones invitan a aumentar la concienciación Con la información disponible, intentaron reconstruir
ta terapéutica y de diagnóstico extremadamente entre los médicos para no abusar de esta técnica y controlar su historial radiológico para estimar la dosis de radiación
Lútil para tratar y curar muchas enfermedades, al máximo los niveles de exposición. absorbida por su médula ósea y, tras cruzar los datos con
pero también puede ser peligrosa para el organismo si la Todo el mundo está expuesto a pequeñas cantidades de registros de mortalidad y cáncer, encontraron una asocia-
exposición o las dosis empleadas son demasiado elevadas: radiación en su vida diaria. Procedentes del suelo, de las ción entre las dosis totales de radiación en médula ósea
la radiación provoca mutaciones y cambios en el ADN de las rocas, el agua, materiales de construcción… Nadie se libra procedentes del TAC y el riesgo de desarrollar un cáncer
células que pueden inducir al cáncer. de la llamada radiación de fondo natural. hematológico.
El balance entre el riesgo y el beneficio es el pan de cada Pero las dosis que se emplean en contextos médicos acos- Los resultados apuntaron a que un TAC actual aumenta
día de los médicos que recurren a esta técnica y, conocedo- tumbran a ser más elevadas que estos niveles que arroja el un 16% el riesgo de desarrollar tumores malignos.
res de los riesgos, cada vez acostumbran a afinar más las entorno natural. Cardis contextualiza estas cifras: “El riesgo aumenta,
indicaciones y ajustar las dosis para minimizar los peligros Por ejemplo, una radiografía de tórax equivale a un pero es un riesgo bajo a nivel individual”.
y maximizar sus bonanzas. día de exposición a la radiación de fondo natural; un TAC La investigadora señala que estos datos entran
Sin embargo, el riesgo cero no existe y un nuevo estudio craneal es similar a ocho meses de radiación de fondo y un dentro de lo esperado.
internacional liderado por científicos del ISGlobal de TAC abdominal es como 20 meses. “Hicimos este estudio porque, hasta hace poco, había un
Barcelona y publicado hoy añade más evidencia sobre el Nada de todo eso es inocuo. La comunidad científica sabe debate sobre los efectos de las dosis bajas. Había mucha
impacto de la exposición a la radiación, incluso a dosis desde hace tiempo que la exposición a dosis elevadas de gente de protección radiológica que pensaba que con dosis
bajas: el análisis sugiere que la radiación de una tomogra- radiación ionizante es un factor de riesgo para desarrollar bajas no pasaba nada y nosotros dudábamos de si no había
fía computerizada (TAC) en la infancia eleva también el tumores hematológicos en niños y adultos, por eso vigila de nada o el riesgo era bajo”, justifica. El riesgo es pequeño,
riesgo de desarrollar un tumor hematológico. cerca sus indicaciones y se cuida de excederse en su uso —se pero no se puede despreciar.
La investigación estima que, por cada 10.000 niños consideran dosis moderadas más de 100 miligrays (es la La científica de ISGlobal admite que, en los últimos
examinados con esta técnica, uno o dos pueden sufrir un unidad de medición de la dosis de radiación absorbida por años, se han ido perfeccionando los protocolos pediátricos
cáncer de la sangre en los 12 años siguientes a causa de esta el organismo) y dosis altas, más de un gray—. para ajustar a la baja las dosis empleadas en población
exposición. Los radiólogos, de hecho, siguen a rajatabla el principio infantojuvenil y justificar de forma cada vez más precisa
las indicaciones de este tipo de pruebas médicas.
Pero “todavía se puede hacer más”, asegura. “Se puede
optimizar más [la técnica] para reducir las dosis y mante-
ner la buena calidad de la imagen. Lo que nosotros acon-
sejamos es mejorar la concienciación de médicos y radió-
logos: que pidan un TAC cuando sea necesario, pero que
miren también si hay alternativas”.
Un ejemplo que pone Cardis es que hay patologías que
requieren hacer varios TAC en poco tiempo para ver el
seguimiento de la enfermedad, pero quizás en esos casos
no se necesita tanta resolución de la imagen para monito-
rizar la dolencia y se puede reducir la dosis de radiación,
aunque se pierda definición de la imagen.
“No hay que crear alarma”
Con todo, la investigadora llama a la prudencia y
rechaza cualquier alarma que pueda surgir a tenor de las
conclusiones de su estudio: “El TAC es una herramien-
ta indispensable y que se usa porque hay riesgos para la
salud más graves. El TAC salva vidas. Hay que hacer el
cálculo del riesgo y el beneficio porque su beneficio puede
ser muy importante y el riesgo está bajando porque las
dosis han bajado mucho. No hay que preocuparse dema-
siado”.
Ignacio Barber Martínez de la Torre, jefe de Radiología
Pediátrica del Hospital Sant Joan de Déu de Barcelona,
participó hace unos años en el reclutamiento de parti-
cipantes para el estudio y conoce bien la investigación,
Una joven se somete a un TAC.SERGEY ULANOV (ISTOCKPHOTO / GETTY) aunque no ha participado en este último análisis.