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¿Se derriten las neuronas? Así lastran las altas

temperaturas el funcionamiento del cerebro

El calor extremo disminuye las emociones positivas como la alegría o la

felicidad y aumenta las negativas como la ira o el estrés, fomentando las

reacciones agresivas

POR ADRIÁN CORDELLAT

a primera ola de calor de este verano ha puesto a miento se veía disminuido en casi un 9%. violencia, junto a otras causas”, matiza Mar Gómez.
8 de cada 10 municipios españoles en riesgo para “Hay numerosos estudios que establecen vínculos con la Una opinión que corrobora Sandra Giménez, que consi-
la salud. Aunque el efecto de la deshidratación salud mental, el ánimo y el comportamiento del cerebro dera que las altas temperaturas pueden provocar que
Len el cuerpo sea la gran preocupación, el cerebro con el calor, por lo que las personas con problemas de cualquier persona pueda estar más agresiva: “No quiere
también sufre esta tendencia alcista de las temperatu- salud mental son especialmente vulnerables”, afirma la decir que a todos nos vaya a dar por pegar cuchilladas a
ras, que durante el año pasado —el tercero más cálido meteoróloga y divulgadora científica Mar Gómez. nadie. Tiene que existir una base psicopatológica”.
desde que existen registros— llegaron a alcanzar cifras La autora de Meteorosensibles: cómo el tiempo influye Así impacta el calor en el cerebro
máximas de 46,8 grados en el aeropuerto de Valencia o en nuestra salud física y mental (Península), señala que La explicación a todas estas consecuencias, según
de 44 en el aeropuerto de Bilbao. hay investigaciones que demuestran que las temperatu- Valentín Martínez, se podría encontrar en que “el calor
Recientes estudios constatan que el calor excesivo ras más altas disminuyen las emociones positivas como obliga al cerebro a trabajar más para regular la tempe-
reduce las capacidades cognitivas, tanto para estudiar pueden ser la alegría o la felicidad, y aumentan las nega- ratura corporal, lo que afecta negativamente a la capaci-
como para trabajar. tivas como la ira o el estrés. dad mental”, ya que el cerebro destina gran parte de sus
Además, mientras el cerebro trabaja a destajo para Más agresividad y peor salud mental recursos a mantener fresco el cuerpo.
mantener fresco el cuerpo, las temperaturas extremas “Sabemos que las personas con esquizofrenia pueden “Tenemos que saber que nuestro cerebro funciona de
potencian la agresividad y el estrés, y afectan especial- experimentar dificultades con la regulación de la forma adecuada gracias, entre otras cosas, al hipotálamo,
mente a pacientes con determinados trastornos psiquiá- temperatura corporal y que los cambios de temperatura que es el coordinador del sistema nervioso autónomo
tricos. pueden alterar los síntomas de los trastornos del estado y actúa como una especie de termómetro interno del
El cerebro es un órgano sensible a la temperatura, que de ánimo. cerebro. Cuando este detecta que existen cambios entre
no está preparado para trabajar a 45 grados, y en ese caso Algunos medicamentos psiquiátricos, incluidos ciertos su propia temperatura y la de los termorreceptores de la
la función cognitiva se ralentiza, según explica Sandra antidepresivos y antipsicóticos, además, pueden afectar piel, el hipotálamo establece los mecanismos para regu-
Giménez, neurofisióloga clínica del Hospital de la Santa a la forma en que el cuerpo regula la temperatura, y las larla”, explica Mar Gómez.
Creu i Sant Pau de Barcelona: “El calor extremo afecta personas que los consumen son especialmente vulnera- Esos mecanismos son la sudoración, la vasodilatación
a todas las funciones cognitivas del cerebro: nuestra bles a los efectos del calor extremo”, explica Gómez. o la producción de adrenalina. Y según la experta, preci-
capacidad de reacción, nuestra capacidad de respuesta, Entre las emociones negativas asociadas al calor, la samente, esa producción de adrenalina “es una de las
la memoria, etc. Todo cuesta mucho más, vamos mucho citada ira es una de las más estudiadas. causas de mayor irritabilidad cuando atravesamos
más lentos. No vamos a decir que se derritan las neuro- También dos de sus consecuencias directas: la agre- periodos de calor intenso”.
nas, pero sí que hay una afectación, el rendimiento es sividad y la violencia. “El calor extremo puede aumen- A ese sobreesfuerzo del cerebro, se une otro factor de
mucho peor con las altas temperaturas”. tar la irritabilidad y disminuir el autocontrol, lo que extrema importancia: el sueño.
La evidencia científica lo sostiene. Realizar un puede traducirse en un comportamiento más agresivo. “En las noches tropicales, cuando la temperatura
examen en un día a más de 32 grados da como resultado La relación entre el calor intenso y la agresividad es ambiente no baja de los 20 grados, nuestro cerebro se
una reducción del 14% en la nota en relación con hacer real”, sostiene Valentín Martínez doctor en Psicología de sobreexcita y aumenta la sudoración corporal, de modo
ese mismo examen a 22 grados y reduce en casi un 11% la Universidad Complutense de Madrid y miembro del que nuestro organismo está en un estado similar al de
las probabilidades de aprobar una materia, según un Colegio de Psicología de Madrid. tener que realizar una actividad física intensa, lo que es
estudio de 2018 en las escuelas públicas de Nueva York. Un estudio publicado en 2022 en The Lancet que totalmente incompatible con el descanso o con mantener
“Calculo que, durante el período 1998 a 2011, más de analizó cuatro mil millones de tuits concluyó que las cómodamente el sueño”, apunta la meteoróloga.
510.000 exámenes que de otro modo se habrían aprobado temperaturas muy altas o muy bajas agravan las tenden- “Es un pez que se muerde la cola”, añade Sandra
recibieron suspensos debido a las altas temperaturas, lo cias agresivas en línea e incrementan los discursos de Giménez, coordinadora del grupo de trabajo de Cogni-
que afectó al menos a 90.000 estudiantes, posiblemen- odio. El incremento de este tipo de tuits era del 22% en ción y Sueño de la Sociedad Española de Sueño (SES).
te a muchos más”, concluye Jisung Park, profesor de la días con temperaturas cálidas extremas (42 a 45 grados). Según esta experta, el calor excesivo provoca una
Harvard Kennedy School y autor del estudio. Otro estudio encontró un incremento lineal directo en especie de círculo vicioso. Se duerme peor, lo que nos
Otra investigación, también llevada a cabo en EE UU, el uso de la bocina de los coches con el aumento de la hace estar más lentos cognitivamente, más ansiosos y
señaló que “la tasa de aprendizaje disminuye con un temperatura. más irritables; y luego el calor durante el día acentúa
aumento en el número de días escolares calurosos”. E incluso hay estudios que han concluido que cada esos síntomas. “Se pierde el control a nivel prefrontal del
Y otro estudio, que comparó el rendimiento de estu- grado de aumento en las temperaturas anuales se cerebro y disminuye el freno sobre la amígdala, que es la
diantes de la Universidad de Boston durante una ola asociaría con un aumento promedio de casi el 6% en el zona en la que tenemos las emociones, de forma que todo
de calor de 2016, concluyó que aquellos que vivían en número de homicidios. lo negativo se magnifica”, asegura.
habitaciones sin aire acondicionado (a una tempera- Una investigación liderada por expertas en violencia Para contrarrestar estos efectos no existen pócimas
tura media de 27 grados) mostraban una capacidad de de género, por especialistas en epidemiología y por psicó- mágicas. Los consejos, señala Martínez, son de sentido
reacción un 13% más lenta en pruebas de aritmética y logos de Policía y Guardia Civil que analizó los meses de común: mantenerse bien hidratado y beber suficiente
conseguían casi 10% menos respuestas correctas por mayo a septiembre en el periodo 2008-2016 en la Comu- agua, evitar la exposición prolongada al calor extremo,
minuto que aquellos compañeros que disfrutaban aire nidad de Madrid, llegó a la conclusión de que por cada especialmente durante las horas centrales del día,
acondicionado (a 22 grados). grado en que la temperatura máxima diaria supera el buscar lugares frescos y con aire acondicionado, vestir
Y aunque la mayoría de los estudios han sido realizados umbral de 34 grados, los feminicidios dentro de la pareja ropa ligera y de colores claros para facilitar la transpi-
en ámbitos académicos, la afectación cognitiva produci- aumentan un 28,8% respecto a la media. ración, limitar la actividad física intensa al aire libre
da por el calor también afecta en el terreno laboral: una “Esto no significa que el estudio de la Comunidad de durante las horas de más calor, consumir alimentos
investigación llevada a cabo en 2006 encontró que la Madrid revelara que la violencia de género es consecuen- frescos, ligeros y ricos en agua como frutas y verduras.
mayor productividad se consigue a una temperatura de cia directa del calor. Ni mucho menos. Su conclusión fue Y hacer todo lo posible por descansar lo suficiente. (El
alrededor de 22 grados. Con ocho grados más el rendi- que el calor es un factor que influye en el aumento de la País, España)