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UN RELOJ BIOLÓGICO IDENTIFICA observó cómo las situaciones estresantes aceleran el
Un estudio en ratones publicado este año, por ejemplo,
POR QUÉ UN AÑO DE HUMANO envejecimiento real, pero que el proceso es reversible con
descanso o medicamentos como el tocilizumab, un antin-
EQUIVALE A SIETE DE PERRO flamatorio que aceleró la recuperación de la edad biológica
normal.
Los autores, liderados por Vadim Gladyshev, profesor de
la Escuela Médica de Harvard, y en el que también participó
Un consorcio internacional utiliza marcadores sobre el ADN para medir la Horvath, creen que este tipo de técnicas se podrían emplear
forma de envejecer en 350 especies de mamíferos y conocer las claves de para evaluar mejor la efectividad de algunos fármacos, en
particular aquellos dirigidos a paliar los daños del paso del
la longevidad tiempo.
Los resultados publicados en Nature Aging refuerzan el
valor de los relojes de metilación para estimar el envejeci-
Por DANIEL MEDIAVILLA cambian la expresión de los genes. miento de especies con esperanzas de vida muy diferentes,
Analizar ese proceso, conocido como metilación del ADN, desde las efímeras ratas a las longevas ballenas.
unque los humanos creamos que controlamos nuestra que acumula cambios en los cuerpos con el envejecimiento, Lo mismo sucede con el cálculo del riesgo de mortalidad,
vida y que tenemos cierta capacidad para prolongar permite calcular la edad de un individuo con un margen de algo que puede ser útil para conocer el estado de salud de
el tiempo que habitamos la Tierra, la programación error de poco más de tres años. una persona, pero también, según explica Horvath, “para
Agenética pone unos límites difíciles de rebasar. Para tomar perspectiva y averiguar qué parte del enve- la conservación de especies en peligro”, como sistema para
Llegar a los 100 años es inusual y superarlos casi imposi- jecimiento es particular de cada especie y qué parte es vigilar el estado de salud de los animales salvajes.
ble. Aun así, es mucho más que los cinco años equivalentes compartida por muchas, los investigadores aplicaron estos Frenar el envejecimiento
para un ratón o los 15 para un perro. relojes de metilación de ADN a 15.000 muestras de tejido Aunque no se niega el hecho de que determinados factores
¿Por qué unos animales viven mucho más que otros? ¿Qué de 348 especies de mamíferos y compararon los cambios ambientales aceleran el envejecimiento, los resultados de
sucede cuando envejecemos? ¿Es posible evitarlo? epigenéticos en regiones del genoma, conservadas durante este segundo estudio refutan, según los autores, la creencia
Estas preguntas están detrás del trabajo de un gran millones de años de evolución, que compartimos con los de que el envejecimiento solo sucede como resultado del
consorcio internacional que hoy publica sus resultados en ratones o los perros. daño celular aleatorio que se acumula con el tiempo.
las revistas Science y Nature Aging y que, en parte, preten- Los resultados, publicados en Science, muestran diferen- Los factores epigenéticos del envejecimiento, que popu-
de ayudar a superar algunos límites aparentemente inmu- cias entre los animales más longevos, que suelen ser los de larmente se atribuyen a aspectos circunstanciales de la
tables. mayor tamaño, y los que viven menos y más rápido. vida, como lo que se come, si se fuma o los niveles de estrés,
El proyecto, que incluye a casi 200 investigadores de todo Los largos periodos de gestación y desarrollo de los siguen también un programa predeterminado.
el mundo, está liderado por Steve Horvath, conocido por su humanos o los elefantes dan lugar a un paisaje “con picos y Preguntado por la posibilidad de que el libro de instruc-
descubrimiento de los relojes epigenéticos. valles prominentes”, en palabras de Horvath, frente a otros ciones del genoma, que establece nuestro color de ojos, la
El investigador de la Universidad de California en Los más planos y menos definidos en animales como los ratones. estatura o cuánta hambre sentimos, también defina los
Ángeles (EE UU) propuso hace una década un método para La posibilidad de realizar analogías es muy importante procesos de metilación de cada especie, Horvath reconoce
medir la edad biológica observando la adición de marcas para predecir los efectos en humanos de resultados obteni- por correo electrónico que “aún no se conoce con seguridad
químicas en el ADN que actúan como interruptores y dos en animales. la respuesta” a si el epigenoma evoluciona por una vía y
presiones selectivas separadas.
Los responsables de estos trabajos han observado
también cómo determinadas marcas epigenéticas pueden
influir desde etapas muy tempranas del desarrollo, modi-
ficando la actividad de genes que regulan la producción de
células madre y que fijan la esperanza de vida máxima de
un individuo.
En trabajos anteriores, como uno publicado en PNAS en
2022, varios de los firmantes de los artículos publicados hoy
observaron algunos efectos paradójicos en la relación entre
esperanza de vida y tamaño de los perros.
A diferencia de la mayor parte de animales, los perros
pequeños viven más que los grandes.
Esto se puede deber a que en esta especie las marcas
químicas relacionadas con la esperanza de vida influyen
también en los mayores niveles de grasa en sangre de los
perros grandes, para los que supone un perjuicio.
Los resultados publicados hoy suponen, por el momento,
una herramienta para conocer mejor qué pasa cuando los
mamíferos se hacen viejos y será una importante fuente de
información para los científicos que ven posible la prolon-
gación de la vida más allá de lo “programado” por la evolu-
ción.
Hace más de 80 años, el estadounidense Clive McCay
y sus colaboradores lograron prolongar en un tercio la
vida de ratones reduciendo las calorías de su dieta y otros
tratamientos farmacológicos han tenido éxitos simila-
res después, pero nunca se han conseguido trasladar a
humanos en la misma medida.
La posibilidad de estudiar los motivos de las diferencias
puede ayudar a comprender por qué.
Horvath y otros de los firmantes de estos últimos análisis
trabajan ahora para Altos Labs, una empresa financiada
por magnates como Jeff Bezos y Yuri Milner, que ofrece
jugosas remuneraciones a los mejores investigadores del
envejecimiento con el objetivo de combatirlo.
Derribando, si es necesario, los muros construidos
durante millones de años de historia evolutiva. (El País,
Una mujer se refresca con su perro en el río Iregua a su paso por Logroño.RAQUEL MANZANARES (EFE) España)