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El desafío de las ciudades: combatir

el calor para proteger la salud mental

Estudios demuestran que durante las olas de calor pueden aumentar el riesgo de suicidio y
las visitas e ingresos hospitalarios en psiquiatría

POR MANUEL FRANCO

Después de días, semanas, sin dormir, el agotamiento ca y metaanálisis sobre factores climáticos y trastornos
se convirtió en tristeza, frustración y preocupación por mentales ha sido publicada en 2023 en la prestigiosa
mí misma y por mi familia”. “Me encanta pasear por la revista Science of the Total Environment.
“ciudad, tengo mis rutinas y las únicas horas a las que Los autores incluyeron 88 estudios en el análisis conjun-
podía hacerlo era muy temprano o por la noche”. to de los datos de los estudios previos y mostraron cómo
“Llegué a pasar la noche en blanco en la playa para que las olas de calor y las temperaturas extremadamente
regresar a mi casa al amanecer y seguir sin poder dormir”. altas se asociaron con un 5% y un 18% de mayor riesgo de
Estas son algunas de las experiencias que nos compar- enfermedades mentales como la esquizofrenia, los tras-
tieron vecinas y vecinos de el Raval, Barcelona, tras un tornos del estado de ánimo, y los trastornos neuróticos.
verano con tres olas de calor oficialmente reconocidas. Con toda esta evidencia científica vuelvo a nuestros
El estudio de los problemas de salud ligados a las barrios y a nuestras vecinas. En una plaza del céntrico
temperaturas extremas de la crisis climática es una de barrio de Tetuán de Madrid unas vecinas nos decían para
las principales preocupaciones actuales de los centros y el programa El Escarabajo Verde de RTVE llamado “La
agencias de investigación internacionales y su personal cultura del calor”: “En verano no hay ninguna hora buena
investigador. para bajar al parque a jugar, hace demasiado calor en ese
Y los problemas de salud asociados a la crisis climática parque sin sombra, sin plantas y sin fuente de agua”.
también incluyen los trastornos de salud mental. Cuando lo piensas dos veces, realmente es un urbanis-
Cuando hablamos de salud mental es muy importante mo que castiga más que cuida a la ciudadanía.
aclarar una serie de definiciones. La OMS definió ya en El calor en nuestras ciudades y nuestra salud, la mental
2004 la Salud Mental así: “El estado de bienestar en el también, es un área de investigación en constante desa-
que un individuo realiza su propio potencial, puede hacer rrollo.
frente a las tensiones normales de la vida, puede trabajar La revista The Lancet publicó en 2021 una serie espe-
de manera productiva y fructífera y es capaz de contribuir cial sobre calor y salud en la que destacaron la importan-
a su comunidad”. cia de investigar la especial situación de vulnerabilidad
Los trastornos de salud mental incluyen enfermedades con respecto a la salud mental de las personas con enfer-
diagnosticables y tratables de alta prevalencia como por medades previas que viven en ciudades.
ejemplo la depresión, la ansiedad y los trastornos por uso Algo que ya nos contaron las personas participantes
de sustancias, así como enfermedades menos prevalentes, de El Raval. Y dentro de esta serie se analizaron las dife-
pero que pueden ser muy graves como la esquizofrenia y rentes estrategias de adaptación y promoción de la salud
los trastornos bipolares entre otros. donde los espacios verdes en las ciudades tienen un papel
Como médico interesado en la investigación y formado muy destacado.
en Madrid y Berlín me fascinaban, por un lado, las enfer- De hecho, la literatura científica muestra una evidencia
medades crónicas y por otro los trastornos psicosomáticos. cada vez más clara entre la exposición a espacios urbanos
Y así llegué en 2002 a la escuela de salud pública de naturales, la reducción del calor urbano, la disminución
Johns Hopkins donde lo primero que hice fue pasear de los niveles de estrés y la incidencia de trastornos de
por todos los edificios y departamentos para entender la Un joven se refresca durante una ola de calor del verano, salud mental.
complejidad de este tipo de investigación. en Granada, Andalucía. PEPE TORRES (EFE) Los avances en investigación son muchos, recientes y
Y una de mis mayores sorpresas fue descubrir lo grande muestran todo lo que queda por entender. Y es interesante
e interesantísimo que era el departamento de salud ver cómo avanzamos tanto en la ciencia como en su traduc-
mental, uno de los diez departamentos de la escuela. el envejecimiento y la alta proporción de personas que ción a la acción y a las decisiones técnicas y políticas.
Este último año ha comenzado el proyecto global viven solas. Como siempre en salud pública, el conocimiento cientí-
Connecting Climate Minds con el objetivo de conectar Estos procesos influyen en la distribución, aparición fico por sí mismo no será suficiente.
personas de todo el mundo para comprender y responder y tratamiento de los trastornos de salud mental de sus Los medios de comunicación tendrán que mejorar los
a las profundas interconexiones entre el cambio climático habitantes. mensajes que transmiten sobre temas complejos como son
y sus efectos sobre la salud mental que incluye grupos en Y discutimos sobre un concepto que se utiliza en psico- la crisis climática y los trastornos de salud mental.
siete regiones que cubren todo el planeta. logía ambiental en relación con la crisis climática y que yo Y la ciudadanía, desde las organizaciones locales, nacio-
Un aspecto interesantísimo de este proyecto, financiado desconocía; la solastalgia. nales y transnacionales seguiremos pidiendo que el cono-
por Wellcome Trust y coordinado por el Imperial College Se refiere al dolor, la sensación de aislamiento que nos cimiento científico se traduzca en acciones que mejoren
London, ha sido la creación de una Agenda global de inves- causa la falta de reconocimiento, de “solaz”, de nuestro nuestra salud y bienestar.
tigación y acción sobre Cambio Climático y Salud Mental propio hogar, nuestro propio territorio. Cada día es más patente la conexión entre la salud
donde investigación y acción se complementan y trabajan Y me pareció muy interesante porque este proceso ambiental y la salud humana, y nos urge proteger ambas.
codo con codo desde una perspectiva global que también apareció tanto en el proyecto de El Raval sobre olas de En este caso, protegernos del calor para proteger nuestra
incluye el estudio de las experiencias vividas en diferen- calor y salud, como en otros estudios sobre gentrificación, salud mental.
tes poblaciones afectadas en todo el planeta. turistificación y salud urbana. La salud va por barrios es una sección que explica en
Y en este proyecto participa Pamella Collins, actual ¿Y qué dicen los estudios? tono sencillo y amable los conceptos y avances de la inves-
directora del departamento de Salud Mental de Hopkins, Una revisión sistemática sobre la asociación entre las tigación en Salud Urbana, un área de la Salud Pública
psiquiatra con 30 años de experiencia en investigación altas temperaturas y las olas de calor y la salud mental necesariamente interdisciplinar.
internacional e interdisciplinar en salud pública y enfer- publicada en la revista Salud Pública en 2018 encontró 15 La investigación en Salud Urbana tiene como objeti-
medades mentales graves. estudios que en total mostraban cómo durante las olas de vo mejorar nuestras ciudades para mejorar la salud de
En una de las reuniones del proyecto discutimos cómo calor el riesgo de suicidio aumentaba un 18%. los millones de personas que habitamos las complejas
en las zonas más ricas del planeta se daban procesos El calor también hacía aumentar las visitas e ingresos y desiguales ciudades que hoy caracterizan la vida en
demográficos y sociales simultáneos como la desigualdad, hospitalarios en psiquiatría. Otra revisión sistemáti- nuestro planeta. (El País, España)