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Cáncer al alza a edades cada vez más tempranas: “En

gente joven está aumentando y no se sabe por qué”

El impacto psicológico del diagnóstico es mayor en los adultos jóvenes, como la princesa de Gales, Kate Middleton, que
acaba de anunciar que padece un tumor. “Rompe el sentido común del ciclo vital”, alerta una psicooncóloga

POR JESSICA MOUZO
l anuncio de que la princesa de Gales, Kate Midd- baraja esta patología: “Se ha visto que se puede diagnos-
leton, de 42 años, padece cáncer, ha vuelto a poner ticar en fase más avanzada porque en gente joven no se
el foco sobre el auge de esta patología, tradicio- piensa que haya un tumor y esto puede implicar un peor
Enalmente asociada al envejecimiento, en adultos pronóstico”, alerta.
jóvenes. La princesa de Gales no ha revelado ni el tipo de tumor
La edad siempre ha sido el principal factor de riesgo para que padece ni su pronóstico.
el desarrollo de un tumor, que comienza con una célula que Lo único que ha concretado es que se estaba sometiendo
empieza crecer de forma descontrolada: a más años, más a una “quimioterapia preventiva”, un abordaje terapéutico
riesgo de que los sistemas de control del organismo fallen indicado habitualmente para evitar que el cáncer reapa-
y se produzcan estos errores. Sin embargo, en los últimos rezca.
años, la comunidad científica ha identificado un nuevo “La quimioterapia preventiva (también llamada terapia
fenómeno en la expansión de la enfermedad: “En gente adyuvante) se usa a menudo después de la terapia prima-
joven, hay series publicadas en las que parece que se está ria, como la cirugía, para reducir las posibilidades de que el
incrementando de forma discreta. No se sabe por qué, pero cáncer regrese y se propague. Incluso después de la extirpa-
se especula que puede ser por factores medioambientales, ción exitosa de todo el cáncer visible mediante cirugía, las
la nutrición o la exposición a sustancias que desconoce- células cancerosas microscópicas pueden permanecer al
mos desde el período embrionario”, explica Martín Lázaro, acecho en el cuerpo y no pueden detectarse con las pruebas
oncólogo del Complexo Hospitalario Universitario de Vigo actuales.
y presidente de la Sociedad Oncológica de Galicia. El tipo de quimioterapia y la duración del tratamiento
Un estudio publicado en la revista BMJ Oncology calcula dependen del tipo y etapa del cáncer, como se confirma al
que la incidencia mundial de tumores entre menores de 50 examinar el cáncer extirpado durante la cirugía”, ha expli-
años ha aumentado un 79% en tres décadas. cado el profesor Lawrence Young, profesor de Oncología
“Los factores de riesgo dietéticos, el consumo de alcohol Molecular de la Universidad de Warwick (Reino Unido), en
y tabaco fueron los principales factores de riesgo para declaraciones a Science Media Centre.
los principales cánceres de aparición temprana en 2019”, Un joven se somete a un tratamiento de quimioterapia Impacto psicológico
alertan los autores. en Catania (Italia), en 2020.FABRIZIO VILLA (GETTY La aparición del cáncer en edades más tempranas
El cáncer es la principal causa de muerte en el mundo y, IMAGES) también implica un gran impacto en términos psicológicos
según la Organización Mundial de la Salud, alrededor de para los pacientes.
10 millones de personas fallecieron debido a esta enferme- también que el cáncer de colon de aparición temprana “está Tania Estapé, presidenta de la Sociedad Española de
dad en 2020. aumentando a nivel mundial y se prevé que se convierta en Psicooncología y coordinadora de la Fundación FEFOC,
La comunidad científica investiga las nuevas dinámicas la principal causa de muerte por cáncer en personas de 20 a señala que este diagnóstico es, a cualquier edad, un shock
de incidencia de esta enfermedad y, a propósito del auge en 49 años en Estados Unidos para 2030″. Con todo, los autores para el paciente, pero entre los adultos jóvenes, el impacto
gente cada vez más joven, los expertos consultados coin- admiten que “aún se desconocen las razones exactas”. es mayor.
ciden en que la evidencia es todavía incipiente y limitada. Una investigación publicada el año pasado en la revista “Rompe el sentido común del ciclo vital de una persona
Sobre todo, a la hora de explicar las causas. Cancer Discovery, abunda en el auge de los tumores joven, que puede tener niños pequeños, está trabajando...
Hay que ser “cautos”, recomienda Mariano Provencio, gastrointestinales y advierte de una “preocupante tenden- Hay más hostilidad, más ansiedad y sensación de injusti-
oncólogo del Hospital Puerta del Hierro de Madrid, en la cia de una incidencia creciente de cánceres gastrointesti- cia. En mujeres jóvenes, si hay hijos pequeños, los estudios
valoración de todas las hipótesis. nales de aparición temprana”, que parece estar correla- demuestran que en lo primero que piensan es en ellos”,
“Hay un aumento de cáncer en personas jóvenes, pero cionada, señalan, con cuadros no hereditarios “en los que apunta la experta. Precisamente, Middleton ha explicado
cada uno tendrá una explicación. Está claro que hay los factores conductuales, de estilo de vida, nutricionales, que el mutismo con el que han llevado el proceso diagnósti-
hábitos con una relación directa con el cáncer, pero también microbianos y ambientales” pueden tener un papel clave. co estaba relacionado con intentar buscar cómo explicarles
hemos visto tumores de pulmón en pacientes jóvenes a los “La proporción relativamente baja de casos hereditarios la situación a sus tres hijos de la manera “más apropiada”
que no les ha dado tiempo a que el tabaco, por ejemplo, les entre la población con cáncer gastrointestinal de aparición posible.
impactara. temprana indica un papel clave potencial de los factores Con todo, Paco Gil, jefe de Psicooncología del Instituto
Y esto es motivo de alarma porque pensamos que puede ambientales y de comportamiento en la patogénesis. Catalán de Oncología, añade que el caso de la princesa de
haber algo genético en estas personas, pero con los métodos Las alteraciones genéticas de novo, los factores ambien- Gales es excepcional en todos los sentidos: “En esta persona
de detección que tenemos ahora, no lo encontramos”, tales, los cambios en el estilo de vida, incluida la obesidad, no hay un paralelismo con la realidad. La gente suele
reflexiona. la dieta rica en carnes rojas o procesadas y la falta de acti- hablar con la familia de lo que le ocurre”.
Los expertos todavía están intentando dimensionar un vidad física, son posibles causas del cambio en la carga de Gil apunta, por otra parte, que “cuando alguien famoso,
fenómeno que apenas empieza a salir a la luz. morbilidad en la población más joven”, sostienen. Todo como la situación de la princesa de Gales, afronta este
En el punto de mira están diversos tumores, desde el de puede haber pasado factura. Desde los primeros años de diagnóstico y lo cuenta, lo normaliza” y, de alguna manera,
mama hasta el de colon, aunque los científicos han identi- vida. ayuda a visibilizarlo y romper estigmas.
ficado una mayor velocidad de crecimiento de los tumores Otra variable que entra en juego para explicar este fenó- En cualquier caso, cómo un paciente con cáncer afronta la
gastrointestinales. meno del auge de tumores en gente joven es la mejora de los enfermedad depende de numerosas variables, apuntan los
Una investigación estadounidense publicada el año diagnósticos y la detección precoz. expertos. Desde la edad —los más mayores acostumbran
pasado en Jama Network Open reveló que, entre 2010 y Sin embargo, Lázaro, muestras sus recelos con esta hipó- a mostrar más “serenidad”, conviene Estapé— hasta el
2019, la mayor incidencia de tumores en edades tempranas tesis: “Se especula con la influencia de la mejora diagnós- pronóstico del tumor o el contexto vital individual. Gil coin-
se produjo en cáncer de mama, pero la expansión más acele- tica, pero los tumores acaban manifestándose de alguna cide en que, en los jóvenes, la afectación suele ser “mayor”:
rada se vio en el cáncer gastrointestinal (como el de colon, manera, si no es a los 42, es a los 43″. “Un diagnóstico de cáncer siempre es como una ruptura de
páncreas o estómago), seguido por los cánceres del sistema De hecho, apunta el oncólogo, en la gente joven puede tus creencias básicas. Y por debajo de los 50 años es algo
urinario y del sistema reproductivo femenino. haber, incluso, un retraso diagnóstico porque ante un más inesperado. Hay un miedo a que tu proyecto de vida se
Otro estudio publicado en la revista Science, señala síntoma inespecífico, precisamente por la edad, no se quede parado.” (El País, España)