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Estudio muestra que el cerebro de la mujer pierde

materia gris y volumen durante el embarazo

El fenómeno, que es parecido al que se produce en la pubertad, puede deberse a una reorganización

neuronal para mejorar el vínculo entre la madre y el bebé

POR DANIEL MEDIAVILLA

odos los años, 140 millones de mujeres se quedan
embarazadas y 134 dan a luz personas nuevas. El
fenómeno es tan frecuente que se puede pasar por
Talto su extrañeza; cómo de seres humanos adultos,
a veces ni siquiera jóvenes, surge una vida con el potencial
intacto.
Pese a que los científicos suelen adentrarse en los miste-
rios de lo cotidiano con mayor profundidad que el resto, las
incógnitas alrededor del embarazo abundan.
La gastrulación, el proceso en el que una esfera de unos
cientos de células se transforma en lo que después será un
individuo, sigue siendo un enigma.
Y, pese a la relevancia indudable del embarazo, tampoco
se sabe qué les sucede a todos esos millones de mujeres que
gestan cada año. Esto está empezando a cambiar.
La revista Nature Neuroscience publica hoy lunes un
trabajo en el que un grupo de científicas de la Universidad
de California cuenta cómo siguió con detalle el embarazo de
una mujer de 38 años, la investigadora de la Universidad
de California en Irvine (EE UU), Elizabeth Chrastil, que
también firma el artículo, desde tres semanas antes de la
concepción hasta dos años después del parto.
Emily Jacobs, investigadora de la Universidad de Cali-
fornia en Santa Bárbara y coautora del estudio, cuenta que El embarazo cambia tanto el cerebro como el resto del cuerpo. OSCAR WONG (GETTY IMAGES)
los estudios sobre los cambios cerebrales durante el emba-
razo se suelen hacer tomando medidas de muchas personas abuelos y padres que pueden no experimentar la gesta- “Están pasando muchas cosas, como que estás durmien-
en un solo momento. ción de primera mano, pero que aún muestran todos los do menos o tienes ansiedad o estrés, pero no sabemos
“Este enfoque grupal no nos dice cómo cambia el cerebro comportamientos de cuidado necesarios para sus hijos”, necesariamente a qué atribuirlos. Podríamos atribuirlo
día a día”, señala. Para superar ese inconveniente, en su afirma. al embarazo, pero en realidad no sabemos”, dice la inves-
trabajo, realizaron 26 escaneos de resonancia magnética En el estudio publicado hoy, observaron una reducción tigadora, que dice que aún es muy temprano para vincular
(MRI) de una sola persona, para tener una imagen precisa generalizada de la materia gris y del volumen y el grosor cambios en el comportamiento o el estado mental de las
de lo que le sucedía en cada fase de la gestación y también de la corteza cerebral desde la novena semana del embara- embarazadas y los cambios que se han visto en su estudio.
antes y después. zo, en particular en áreas como la red neuronal por defecto, La ciencia no se apresura y el hijo de Chrastil ya tiene
Las mujeres experimentan intensos cambios hormona- asociada con el procesado de información necesaria para cuatro años, el tiempo necesario para reunir y procesar la
les a lo largo de su vida con consecuencias importantes para las relaciones sociales. información de este estudio.
su estado físico y emocional, desde la menstruación a la Aunque esto pueda sonar como algo negativo, las autoras Las investigadoras estadounidenses presentan este
menopausia. aclaran que no lo es. Se trata en realidad de un proceso de artículo como parte del trabajo de un consorcio interna-
En las 40 semanas de gestación, el cuerpo de la madre se adaptación a una nueva circunstancia que requiere cierta cional que pretende desentrañar los misterios del cerebro
adapta para sustentar a un nuevo ser humano. especialización para mejorar la relación con el bebé. de la mujer embarazada.
El volumen de la sangre puede aumentar más de un litro, Este tipo de reorganización del cerebro también se En ese proyecto participa también la española Susana
la cantidad de oxígeno y energía consumida se incremen- produce durante la adolescencia, otro periodo de transi- Carmona, del Hospital Gregorio Marañón de Madrid,
ta y la producción de hormonas como los estrógenos o la ción con una actividad hormonal intensa. pionera de este tipo de estudios.
progesterona se multiplica hasta por mil. Algunos de los cambios observados durante la gestación En una opinión recogida por el SMC España, Carmona
Esta explosión tiene efectos sobre el sistema nervioso se revirtieron dos meses después del nacimiento, pero apunta que “el camino a seguir ahora es evaluar este fenó-
central, que se reorganiza. otros, como la reducción del volumen de la corteza cere- meno en un mayor número de sujetos para poder ver qué
En modelos animales, se ha visto que las hormonas bral, se mantuvieron al menos hasta dos años después del relación tienen estos cambios con factores que muestran
impulsan la producción de neuronas o hacen crecer las nacimiento. una alta variabilidad entre sujetos: tipo de parto, lactan-
espinas dendríticas a través de la que se comunican las Aunque el estudio solo realizó un seguimiento de dos cia, síntomas de depresión, estatus socioeconómico, baja
células nerviosas. años tras el parto, otros han encontrado cambios asocia- de maternidad…”
“En ratones, el pico de estrógenos y progesterona progra- dos al embarazo hasta seis años después de dar a luz, y hay “Sin duda, este y otros estudios centrados en carac-
ma circuitos cerebrales, especialmente en el hipotálamo, algoritmos y sistemas de machine learning que, décadas terizar los cambios cerebrales en embarazadas nos
y este remodelado aumenta la sensibilidad de la madre a después del parto, son capaces de distinguir cerebros de pueden ayudar a comprender, predecir, y prevenir pato-
los olores y sonidos de sus crías recién nacidas [...] y puede mujeres que han pasado un embarazo de otras que nunca logía mental posparto, entre otros fenómenos. Pero aún
desencadenar comportamientos maternos como la cons- lo hicieron. estamos lejos de realizar recomendaciones específicas”,
trucción de nidos, el lamido y el acicalamiento”, explica Chrastil, coautora y único sujeto del estudio, cuenta concluye.
Jacobs, que puntualiza que en los humanos la historia es que, pese a lo que se vio en sus escáneres cerebrales, no se En el trabajo para conocer cómo cambia el cerebro tener
más compleja. sintió diferente durante el embarazo. hijos tendrá también interés medir los cambios asociados
En humanos, “el comportamiento parental ocurre todo “Algunas personas hablan de cosas como el cerebro de a la crianza, más allá del embarazo, y que no solo cambia
el tiempo en madres no gestacionales, padres adoptivos, mamá, pero yo no experimenté nada de eso”, asegura. el cerebro de las madres. (El País, España)