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Incendios forestales: ¿una

crisis de salud en potencia?

Latinoamérica está aún lejos de lograr cuantificar los impactos, pero compartimos la preocupación por este reto
que exige nuevas herramientas políticas

POR ANDREA BIZBERG

ace ya algunos años que los incendios foresta- A lo que estamos asistiendo con esto es también a una 2020 en California se tradujeron en un récord de 30 días
les dejaron de ser noticias esporádicas para desaparición gradual y consistente de aquella división de alertas de mala calidad del aire en la región de Bay
convertirse en una constante preocupación. artificial -y errónea- que se solía hacer entre cambio climá- Area. Los doctores reportaron un incremento de un 43%
H Esto está obligando a los Gobiernos naciona- tico y calidad del aire: la mala calidad del aire es, cada vez de infartos y problemas cardiovasculares, así como un
les a tomar acción -más allá de determinar si el incendio más, la consecuencia del cambio climático. aumento de 12% de ingresos hospitalarios. Esto es lo
fue o no intencional y de designar responsables- al cuestio- En Latinoamérica aún estamos lejos de lograr cuan- que llamamos efectos agudos, a corto plazo. A más largo
nar y modificar sus políticas de gestión forestal, de control tificar los impactos que tienen los incendios forestales plazo o efectos crónicos, se estima que estos 30 días de
a la deforestación, manejo del fuego y de vedas a quemas en nuestras ciudades, pero escuchamos y compartimos mala calidad del aire pudieron haber llevado a muertes
agrícolas. la preocupación por este nuevo reto al que nos estamos prematuras a miles de personas. A esto que le sigue
En un contexto global en el que el cambio climático está enfrentando y que exige nuevas herramientas políticas y pasando a nuestros cuerpos mucho después de que los
amplificando los incendios forestales, las administracio- de coordinación institucional. bosques dejen de quemarse se le agrega un efecto cumu-
nes locales, actores que hasta hace poco se habían mante- Río de Janeiro y São Paulo, ciudades que históricamen- lativo: ¿qué tanto humo de incendios inhalaremos a lo
nido al margen de esta discusión, están replanteándose el te nunca habían tenido concentraciones preocupantes largo de nuestras vidas?
rol que deberían jugar en esta lucha contra incendios que de partículas finas (PM2.5), se han visto fuertemente Más indicios: en 2017, en Estados Unidos, una comu-
a veces suceden a miles de kilómetros de distancia. afectadas por incendios forestales provenientes de la nidad estuvo expuesta a altas concentraciones de PM2.5
Tradicionalmente, en las ciudades globales, las conver- Amazonía, focos que se encuentran a unos 1.500 kilóme- por incendios durante seis semanas. Esta comunidad
saciones sobre calidad del aire giraban en torno a atender tros de dichas ciudades. Hoy en día, el aire en São Paulo tuvo seguimiento médico por dos años: después de poco
las principales fuentes de contaminación urbanas, es se declara como el más contaminado del mundo y hace más de un año empezaron a ver como las funciones
decir, el transporte, los desechos, la energía. unos meses, Brasil anunció el estado de emergencia por pulmonares de estos habitantes declinaban.
Ahora, los gobiernos locales están viendo cómo los incendios forestales. El país se enfrenta la sequía más Para dimensionar, en algunas regiones de Brasil, se
incendios están anulando sus esfuerzos por limpiar el aire. severa de su historia y registra un récord de incendios: a estima que los habitantes estuvieron expuestos, entre
Las peticiones de financiamiento para el tema se están la hora de publicación, finales de agosto, se encontraban 2010 a 2019, a seis meses de mala calidad del aire por año,
volviendo recurrentes y prioritarias en ciudades Latinoa- activos más de 50.000. en gran medida por los incendios forestales.
mericanas como Río de Janeiro, Bogotá, Quito o Ciudad Estas ciudades, mal preparadas a estas altas concen- Tenemos algunos otros datos, también provenientes
de México. También llaman la atención las constantes traciones de PM2.5, han tenido que replantear los de Brasil: en un punto álgido de incendios, en agosto del
demandas de apoyo por compartir “las mejores prácticas” sistemas de alertas por contingencias ambientales y las 2019, se registró un incremento del 65% de las hospitali-
de otras ciudades en el manejo de los incendios. Y es que no medidas preventivas que se toman en esos casos para zaciones. De los efectos crónicos, aún no sabemos.
hay muchos precedentes ni referentes: se queda flotando proteger a las poblaciones. Necesitamos investigaciones -y financiamiento- de
en el aire la sensación de tener que hacer algo, pero no Más preocupante aún, muchas de estas ciudades no largo aliento para poder monitorear los impactos en las
saber por dónde empezar. cuentan con sistemas de monitoreo de calidad del aire poblaciones afectadas. Pero hay algo que sí queda claro:
Muchas de estas ciudades Latinoamericanas no para poder alertar sobre concentraciones peligrosas estar expuestos a los humos de incendios tiene un impacto
cuentan con las herramientas de planeación y de políti- para la salud de los ciudadanos. negativo en la salud humana, con un mayor riesgo de
ca pública para hacerles frente: sus planes rectores de En Quito, Ecuador, está pasando algo similar: las sufrir ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares,
calidad del aire rara vez mencionan medidas preventivas escuelas permanecieron cerradas varios días y las auto- complicaciones en el embarazo y el parto, problemas de
o de mitigación contra incendios. ridades están llamando a los ciudadanos a evitar salir salud mental y algunos tipos de cáncer.
Tampoco hay un gran entendimiento sobre cuáles son a la calle por la mala calidad del aire. Y es que Ecuador Los incendios están obligando a complejizar la gober-
las dinámicas de estos incendios y cómo afectan a ciudades, enfrenta una ola de incendios en ocho de las 24 provin- nanza climática: los alcaldes de ciudades globales
a veces a miles de kilómetros, de los focos de propagación. cias del país, con un registro de cerca de 252 incendios. A tendrán que tomar un papel cada vez más central y vocal
El caso de California es particularmente alarmante y esto se le suman los humos por los fuegos fuera de control en la geopolítica nacional para lograr una mayor coordi-
un indicio de lo que podría estar sucediendo en muchas de la Amazonía. nación con otros niveles de gobierno.
otras regiones del mundo. El estado de California es un Frente a esta problemática y preocupación emergen- Al final, en la mayoría de los países, es el nivel nacional
referente global por sus innovadoras políticas ambienta- te necesitamos formular nuevas preguntas científicas: que está a cargo de la política forestal y de las medidas
les: han logrado avances significativos en la mejora de la ¿qué está pasando?, ¿cómo evitar el deterioro progresivo de supresión de fuego. En países como México y Brasil, el
calidad del aire y la mitigación al cambio climático pese a de la calidad del aire en nuestras ciudades por incendios desmantelamiento gradual de la política forestal y de su
la reticencia y franco retroceso en materia ambiental del forestales?, ¿qué poder político tienen las ciudades para financiamiento acentúan el problema.
gobierno federal de los Estados Unidos. reaccionar ante los incendios?, ¿cuánto tiempo podemos A esto se le suma el cambio climático: las temperaturas
Sin embargo, esta tendencia empezó a cambiar en los estar expuestos a los humos de incendios forestales más altas, patrones de lluvias más cortos o cambiantes
últimos diez años y coincide con la época en la que los antes de empezar a resentir los impactos en nuestra han extendido las temporadas de incendios; incendios
incendios empezaron a cobrar mayor relevancia: basta salud?, ¿puede esto convertirse en una nueva crisis de que son alimentados por especies exóticas altamente
recordar las fotos apocalípticas de cielos naranjas en la salud pública? flameables como los eucaliptos, expertos en detonar,
Bay Area, de San Francisco. ¿Puede esto convertirse en una nueva crisis de salud extender y mantener las flamas vivas.
Hoy ya tenemos algunos datos preliminares de algo que pública? A lo lejos, en nuestras ciudades, seguimos el pulso
podíamos intuir al ver esas imágenes: se estima que estos Los focos de incendios se encuentran muchas veces a de los incendios al ritmo de las activaciones de contin-
incendios forestales, en tan solo seis años, han borrado miles de kilómetros de distancia de las ciudades, pero las gencias por PM2.5. Y de ozono, no hay que olvidarlo: a
una cuarta parte de los progresos que se habían hecho en partículas finas viajan lejos y rápido. mayores temperaturas, mayores serán también los picos
calidad del aire en Estados Unidos. Tenemos algunos indicios: los incendios de agosto del de este contaminante. (El País, España)