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CÓMO HACER EJERCICIO FÍSICO PUEDE

AYUDAR A MEJORAR LA MEMORIA

Una investigación prueba que 25 minutos de actividad física son suficientes para mejorar la memoria espacial, incluso en
personas sedentarias

POR MARÍA VICTORIA ENNIS
a se ha demostrado que la actividad física contri-
buye a evitar el deterioro cognitivo, pero ahora un
estudio argentino da un paso más para intentar
Yprobar que podría incluso generar neuronas nuevas
en la edad adulta.
Neurocientíficos y tecnólogos probaron que incluso perso-
nas sedentarias mejoraban su memoria espacial luego de
hacer 25 minutos de ejercicio en bicicleta fija.
La actividad física es, en realidad, una excusa para demos-
trar algo más: que ese esfuerzo puede contribuir a generar
neuronas.
“Nos basamos en un tipo de memoria espacial que se llama
Patterns Separation (patrones de separación) que se elabora
en el Giro Dentado, una región del cerebro que es el angulito
del hipocampo, donde se procesan las memorias espaciales.
Es el único lugar del cerebro de los mamíferos y, por lo tanto,
también de humanos, en el que se cree que puede haber
neurogénesis; generación de nuevas neuronas. Entonces, lo
que intentábamos buscar es una memoria espacial que indi-
rectamente funcione mejor si hay neurogénesis”, explica el
neurocientífico y codirector del estudio Fabricio Ballarini,
quien desarrolla su trabajo en el Instituto Tecnológico de
Buenos Aires y en el Instituto de Biología Celular y Neuro-
ciencias de la Universidad de Buenos Aires.
La clave está en el Factor Neurotrófico Derivado del
Cerebro (BDNF, por sus siglas en inglés), una proteína rela- Un grupo de corredores compiten entre sí en un paseo peatonal en el parque.TOM WERNER (GETTY IMAGES)
cionada con el crecimiento y la salud de las neuronas que,
además, aumenta cuando se hace ejercicio físico.
Esto ya se había demostrado en ratones hace más de una En el fondo, el objetivo máximo es demostrar que la activi- Veinticuatro horas más tarde, según explica la investi-
década y ahora pudo adaptarse el experimento a humanos dad física genera neuronas nuevas”, afirma el neurocientífi- gadora de la UNICEN Florencia Rodríguez, ambos grupos
gracias a la realidad virtual, en el que participaron investi- co, popular en el país por su actividad como divulgador. regresaron a la CAVE para comprobar si eran capaces
gadores del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas De hecho, parte del financiamiento de este estudio se de ubicar por sí solos las banderas que habían visto en la
y Técnicas (CONICET) y de la Universidad Nacional del benefició de su actividad como comunicador de la ciencia, primera etapa.
Centro de la Provincia de Buenos Aires (UNICEN). además de algunos fondos de transferencia tecnológica de la El resultado fue que todos los que habían realizado ejer-
La memoria espacial, que registra información sobre UNICEN y el aporte salarial habitual del CONICET. cicio físico, incluyendo a los sedentarios, pudieron ubicar-
el entorno y la ubicación de los objetos, se deteriora con el Una cueva memorable las correctamente en el espacio, mientras que quienes solo
envejecimiento y la enfermedad de Alzheimer, por lo que es Un grupo de 98 voluntarios y voluntarias de entre 18 y habían visto un video de una carrera, no lograron ese objetivo.
importante estudiar formas sencillas de mejorarla. 40 años entraron a una suerte de cueva visual, un Entorno Hallar alternativas a los fármacos es otra de las motiva-
“Al estudiarse en humanos no se pueden analizar aspectos Virtual Asistido por Computadora (CAVE, en inglés), en la ciones del equipo neurocientífico.
moleculares por cuestiones éticas, así que hay que observar que se proyectaba un paisaje desértico en las paredes y el “Lo que nos interesa muchísimo es encontrar cuestiones
el comportamiento de la memoria”, aclara Ballarini, desve- piso para dar una sensación de inmersión real. que tienen que ver con estimulaciones externas que puedan
lado por uno de los dilemas centrales de la neurociencia: si Allí, debían observar atentamente e intentar memorizar ayudar a la memoria. A partir de los 40 o 45 años se empieza
las neuronas pueden o no nacer en la edad adulta. la ubicación de una serie de banderas. Podían desplazarse a observar déficits de memoria en personas sanas y aún más
El investigador explica: “El dogma virtualmente con una palanca de mando, como en un video- en una población en proceso de envejecimiento.
En algunos países, a fin de siglo va a haber una cantidad
central, sobre todo en mamíferos, juego, y valerse de las pocas referencias montañosas o algunas enorme de adultos con problemas cognitivos, tanto en la
nubes. El entorno artificial les permitió mantener estables las
es que nacemos con una dote de variables ambientales que, en un contexto natural, se habrían población económicamente activa como en la inactiva”, dice
neuronas que se van muriendo y no visto alteradas por factores como el viento, la luz solar, la Ballarini.
nacen nuevas. temperatura o la interferencia de animales. Por eso, explica, su búsqueda se basa en encontrar herra-
Las proyecciones permitieron, además, “no tener nada mientas puntuales. Por ejemplo, si se quiere afianzar un
Para saberlo habría que poner una cámara permanente puesto, como un casco, de modo que sea más parecido a la recuerdo, como estudiar algo, se podrían seguir determi-
que detecte el momento exacto en que nace una neurona. realidad”, según destaca el doctor Cristian García Bauza, nados pasos como sorprenderse, ir a algún sitio específico,
Eso es imposible. coordinador del laboratorio en el que se desarrolló esa herra- dormir una siesta o hacer actividad física, algo que sea
La única forma de saberlo es indirecta. Por eso, nuestra mienta. producto de entender cómo funciona el cerebro.
hipótesis central es que si las personas hacen actividad Al salir, los participantes fueron separados de manera “Nosotros lo probamos con memoria espacial y ahora inten-
física, se elevan los niveles de BDNF”. aleatoria en dos grupos: uno que se ejercitó en bicicleta fija taremos probar con el recuerdo de algo que no tenga que
Si eso ocurre, los investigadores creen que debería refle- durante 25 minutos, dentro del que había deportistas y ver con la memoria espacial. Lo orientaremos hacia algún
jarse en un mejor desempeño de la ubicación espacial que sedentarios, y otro que miró sentado un vídeo de una carrera promotor de la memoria”, añade.
solo se procesa en el giro dentado, donde brotan las neuro- de ciclismo. Aunque este estudio no es suficiente por sí solo para
nas. “Lo que buscamos es alguna evidencia indirecta de Esto se hizo para poder distinguir la sensación mental de concluir taxativamente que el ejercicio físico genera neuro-
que podría haber neurogénesis en el humano y que eso se estar haciendo actividad física de los efectos cerebrales de nas, sí representa un paso significativo hacia ese objetivo.
dispara con el ejercicio. hacerla realmente. (El País, España)