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¿Pueden los crucigramas

frenar el deterioro cognitivo?

Algunos estudios apuntan a que podrían tener un efecto protector en el cerebro, pero los

expertos creen que, en este tema, aún quedan espacios en blanco que rellenar

ENRIQUE ALPAÑÉS

on 10 letras, pasatiempo que podría ayudar a fueron los que se beneficiaron más de este ejercicio. Y lo que res. Su inventor, el inglés Arthur Wynne, era periodista.
combatir el deterioro cognitivo. Durante los es más interesante, los participantes no solo demostraron un Vladimir Nabokov publicó los primeros crucigramas rusos
meses de verano, millones de personas intenta- mejor desempeño en los test. de los que se tiene noticia y Georges Perec compaginó la escri-
Crán resolver pistas como esta para completar el “También mostraron haber mejorado en la gestión de temas tura con la publicación de un crucigrama semanal para la
juego más famoso y longevo que se encuentra en este perió- personales como sus finanzas, sus aficiones, recordando citas revista francesa Le Point.
dico. Y en casi todos los periódicos del mundo. El primer y eventos… porque incluso si conseguimos una mejora en la Escritoras como Agatha Christie o Ana María Matute
crucigrama de la historia se publicó en 1913, en el extinto cognición, si no ayuda a la persona en su vida diaria, no signi- (quien decía no sentarse a escribir cada mañana hasta haber
diario New York World. fica mucho”. resuelto uno) fueron grandes aficionadas al género. Son
De la prensa saltó a los cuadernos monográficos y ahí su El estudio no solo se basó en las respuestas de los partici- juegos mentales íntimamente ligados con la palabra, el cono-
fama explotó. En 1924, cuatro de los 10 libros de no ficción más pantes, sino en el tamaño de sus cerebros. En las personas cimiento y la cultura.
vendidos en Estados Unidos fueron de crucigramas. Pero la con deterioro cognitivo leve se ha visto que el cerebro tiende El 22 de marzo de 1925, la revista Blanco y Negro publicó
fama no era precisamente positiva. a encogerse, especialmente el hipocampo, encargado de el primer crucigrama de la historia de España. Desde enton-
Como recuerda Alan Connor en su libro The Crossword los recuerdos y la memoria, y el grosor del córtex, donde se ces han sido una constante en la prensa española, sabiendo
Century, durante aquella década algunos expertos empezaron produce el pensamiento. adaptarse a las nuevas realidades.
a señalarlos como “una amenaza para la sociedad productiva”. Estas áreas del cerebro se redujeron entre quienes prac- Cuando los periódicos dieron el salto del papel al digital, se
A los aficionados se les llamaba con desprecio solucionistas. ticaron crucigramas, pero entre un 1 y un 0,5% menos que mantuvieron en lo más alto. “Funcionan perfectamente en los
Un informe de la Biblioteca Pública de Nueva York de esos entre quienes habían entrenado con juegos. Es una diferen- dos formatos”, confirma en conversación telefónica Natalya
años denunciaba que los aficionados “se arremolinan sobre los cia considerable. El estudio de Devanad no es el único en Sanoja, autora del Crucigrama Experto de EL PAÍS. Sanoja
diccionarios y enciclopedias para ahuyentar a los lectores y apuntar en esta dirección. En un estudio de 2011 sobre perso- comparte página en el periódico con los clásicos Mambrino
estudiantes que necesitan estos libros en su trabajo diario”. nas en fases preclínicas de demencia, Jagan Pillai, neurólo- y Tarkus. Lleva más de 30 años resolviendo crucigramas,
“¿Puede haber alguna duda sobre el deber de la Biblioteca de go del Cleveland Clinic Lou Ruvo Center for Brain Health, y otros 20 construyéndolos. Y destaca que los crucigramas
proteger a sus lectores legítimos?”, se preguntaba. Los solucio- llegó a la conclusión de que hacer crucigramas retrasaba en tienen un grupo de aficionados fiel y constante.
nistas de entonces, como los gamers de ahora, no estaban muy dos años y medio la aparición del deterioro acelerado de la Hay usuarios ocasionales, pero la mayoría los realizan de
bien vistos. Se decía que estos jueguecitos les freían el cerebro, memoria. forma periódica. Confirma, por su experiencia, que la media
que era una moda pasajera y superficial. Hay más experimentos similares, pero se necesita seguir de edad de los usuarios es más bien elevada.
Pero la cosa cambió en la II Guerra Mundial, cuando se investigando para obtener resultados más concluyentes. “Pero tiene toda la lógica”, dice. “Este es un juego en el que,
empezó a usar la enigmística para poner a prueba y reclutar a Devanand es el primero en mostrarse cauto con sus resul- cuanto más mayor te haces, más conocimiento y cultura
los descifradores de los lenguajes en código del enemigo. tados. “Este estudio sugiere que los crucigramas pueden consigues, mejor eres”, señala.
El crucigrama se empezó a ver como una especie de gimnasio ayudar, pero no es un estudio definitivo”. Sanoja cree que los crucigramas reflejan la cultura de una
mental, una forma de ejercitar el cerebro y fomentar el conoci- Por eso está ahora trabajando en otro más grande en el época, que dialogan de alguna forma con el resto del periódi-
miento. Esta idea fue cogiendo fuerza con los años, hasta que que habrá un grupo de personas que harán un crucigrama co. Aunque deben ser un espacio de encuentro, alejado de la
la ciencia pudo adentrarse en nuestra cabeza para comprobar a la semana, otro, en el que harán cuatro crucigramas y un confrontación política, sirven para educar y concienciar.
hasta qué punto era cierta.| EL CLUB DEL QUADERN tercero en el que no realizarán ningún ejercicio cognitivo. El De ahí que en los últimos años se haya planteado la inclu-
Una de las razones por las que los expertos sospechan que neurólogo espera que esto ayude a esclarecer las cosas. sión de neologismo como mansplaining o greenwashing.
los crucigramas pueden ayudar a mantener la función cere- Mientras tanto, reconoce, la ayuda que supone realizar La autora cree que “los crucigramas suponen un excelen-
bral es que requieren un pensamiento complejo. este pasatiempo, “es estadísticamente significativa, pero no te ejercicio mental” y destaca, más allá de los efectos que
“La forma en que funciona el cerebro, y ahora la entende- es dramática”. Un paciente con un deterioro cognitivo leve no puedan tener en el cerebro, la función lúdica y entretenida
mos un poco mejor, es como una red”, explica en conversación se va a curar por hacer crucigramas, pero sí se puede notar de esta actividad.
telefónica Davangere P. Devanand, profesor de psiquiatría cierta mejora con el tiempo. “Esto, por sí solo, funciona, pero Los pasatiempos pueden ejercer de compañía, pueden
y neurología de la Universidad de Columbia. Y esto se ve de creo que combinándolo con otros factores puede ser determi- mantener a los mayores activos y conectados con la actua-
forma muy clara cuando realizamos un crucigrama. nante. Es la pieza de un puzle más grande”. lidad. Sirven incluso de conectores sociales, pues se pueden
“La atención, la memoria, la experiencia, la comprensión… Ainhoa Esteve Arrien, geriatra especializada en deterioro hacer en compañía. “Me hace ilusión cuando ves esto, que
se conectan muchas funciones a la vez”, señala el experto. cognitivo, se muestra de acuerdo con esta idea, y señala como pueden ser intergeneracionales, que un abuelo le puede
“Diferentes partes del cerebro se unen para trabajar en sincro- el ejercicio cognitivo se debe combinar con el ejercicio físico, el preguntar a su nieta por una cantante que resulta ser Lady
nía”. abordaje farmacológico y el cuidado de la dieta. Gaga”, explica.
En 2022, Devanand publicó un estudio en el que analizaba La experta, además, señala una pequeña distorsión que Los pasatiempos no son ajenos a las modas. En los últimos
cómo reacciona el cerebro de adultos mayores con deterioro se suele dar al analizar los efectos beneficiosos de los cruci- años, estas han tenido nombres propios. Spelling Bee, Wordle
cognitivo leve —pacientes que experimentan algunos olvidos, gramas. “La mayoría de tests que utilizamos para medir la o Sudoku, por citar los más recientes, han amenazado, pero
pero siguen funcionando en su vida cotidiana — a la creación función cognitiva se evalúan mediante el lenguaje y como no han arrebatado el trono.
de crucigramas. los crucigramas entrenan también el lenguaje, este tipo de El crucigrama se mantiene siempre en el podio como el
El artículo comparó a un amplio grupo de mayores que entrenamiento es más eficiente en la evaluación”, señala. juego imbatible, el más popular e internacional de todos. “Yo
habían realizado pruebas de enigmística con otros que se En cualquier caso, Esteve cree que se debe cambiar el creo que es porque ninguno apela tanto a nuestro intelecto, a
habían ejercitado con juegos específicamente creados para abordaje de la demencia, pasando a la acción y prevención nuestra cultura y nuestro lenguaje”, aventura Sanoja. Puede
mejorar las capacidades cognitivas. en lugar de limitarse a observar. Y los crucigramas pueden que no esté del todo claro el efecto que tienen en nuestro cerebro,
“Lo que encontramos fue que los crucigramas obtuvieron ser una herramienta más en esta estrategia. “Solo de esta si tienen realmente la capacidad para ralentizar los primeros
resultados significativamente mejores que los juegos”, señala manera se puede retrasar el inicio de la demencia”, explica. síntomas de la demencia. Pero lo que parece claro, con más
el neurólogo. Ni Wordle ni Sudoku, el trono imbatible del crucigrama de un siglo de vigencia, es que siguen fascinando a usuarios,
Las personas con un deterioro cognitivo más avanzado Los crucigramas han estado siempre ligados a los escrito- a solucionistas, de todas partes del mundo. (El País, España)