Page 8 - HAND IN HAND 10

En al snel leerde heel voetballief- hebbend Nederland Calvin Stengs kennen. Op zijn achttiende maakte
hij zijn debuut voor AZ toen hij het veld betrad ter vervanging van Alireza Jahanbakhsh. “Wat ik vooral nog weet van die wedstrijd zijn de zenu- wen vooraf en hoe trots ik was om mijn debuut te maken.” Toch duurde het nog enkele maanden voordat
de definitieve doorbraak kwam. In
de Europese play-offs waren er wat geblesseerden bij AZ, waardoor het jonge talent speeltijd kreeg. “Ik greep die kans met beide handen aan en liet een goede indruk achter.”
Tegenslag
Alles ging voorspoedig. In het nieuwe seizoen kon Stengs rekenen op een basisplaats. En toen kwam de wedstrijd tegen PSV. Een gescheurde kruisband betekende het einde van het seizoen. Het
was een moeilijke periode voor de jongeling. ”Je denkt altijd: dat zal mij niet overkomen. Voor iedere voetballer is het moeilijk om met blessures om te gaan, om aan de zijlijn te staan en geen deel uit te kunnen maken van het team, en om je eigen revalidatiepad te moeten volgen. Dat is eenzaam en zwaar en vergt mentaal veel. Dankzij de steun
van mijn omgeving ben ik sterker
uit deze periode gekomen. Ik werk iedere dag hard en ik ben blij dat ik nu sta waar ik sta en dat ik weer het voetbal kan spelen dat ik graag doe.”
Veertien maanden na de blessure kan Stengs voor het eerst weer minuten maken. Terug op het veld pakt het talent direct zijn goede spel weer op, wat ook de aandacht van het Nederlands elftal trekt. “Hoe ik mijn spel zou omschrijven? Ik ben een technisch vaardige speler die speelt op intuïtie. Vaker ben ik de man van de assist dan het eindstation van een doelpunt. Maar ik ben ook een speler die hard werkt voor het team en zijn meters maakt.”
Frankrijk
Na twaalf jaar bij AZ was het tijd
voor een nieuwe stap. OGC Nice klopte aan de deur en een avontuur in Frankrijk zag Stengs wel zitten. “Om je als voetballer te blijven ontwikkelen, moet je soms een nieuwe stap zetten. Voor het eerst in het buitenland spelen, een andere competitie, een andere taal; het duurde toch wat langer dan ik had gedacht om te wennen aan de nieuwe omgeving. En dat had ook invloed
op mijn spel. Ik slaagde er niet in
om een constant niveau te halen. Ik wisselde goede wedstrijden af met mindere en wat ook niet hielp, was dat ik zelden wedstrijden achter elkaar in de basis mocht starten.
Dat alles maakte het tot een lastig eerste jaar in Frankrijk, maar ik heb absoluut geen spijt van die keuze. Ik was klaar voor een nieuwe stap en natuurlijk vind ik het jammer dat het niet heeft gebracht wat ik van tevoren had gehoopt, maar dat hoort ook bij het leerproces van een voetballer.”
Om kans te maken op meer speeltijd, koos Stengs voor een verhuurperiode bij Royal Antwerp FC: “Het voelde in België een beetje als Nederland, wat een fijn gevoel gaf. En ik kon eindelijk weer Nederlands praten.” Na een succesvolle huurperiode bij Royal Antwerp FC was er de optie voor een langer verblijf in België, maar toen meldde Feyenoord zich. “Ik had het prima naar mijn zin bij Royal Antwerp FC, maar toen de kans zich voordeed om terug te keren naar Nederland
en bij Feyenoord te spelen, plus de mogelijkheid om Champions League te spelen, wilde ik daarvoor gaan.”
Bij Feyenoord werd Stengs herenigd met Arne Slot, met wie hij bij AZ
al had samengewerkt. “Mijn band
8
HAND IN HAND