Page 8 - Hand in Hand editie 2

In 2020 klopte FC Twente aan de deur, een kans die Smal niet wilde laten schieten. “Ik heb het altijd ontzettend naar mijn zin gehad bij Volendam, waar ik uiteindelijk acht jaar lang heb gespeeld. Het was een periode van groei, waarin ik veel heb geleerd over het spel en over mezelf. Maar toen FC Twente kwam, voelde dat als het juiste moment om een stap hogerop te zet- ten. Bij FC Twente waren de verwach- tingen hoger dan bij Volendam, maar die druk heeft me nooit afgeschrikt.
In mijn carrière heb ik mezelf altijd uitgedaagd om mijn niveau voortdu- rend te verbeteren. Die zelfopgelegde druk heeft ervoor gezorgd dat ik de gedreven en ambitieuze speler ben, vandaag de dag.”
Zijn overstap naar Feyenoord hing
dit jaar al weken in de lucht, maar
het duurde even voordat het officieel werd. “Toen bekend werd dat Fey- enoord interesse had, was de eerste week behoorlijk hectisch. Ik merkte meteen hoe groot deze club is; de me- dia doken er massaal bovenop. Toch laat ik me niet snel gek maken. Voor mij was het belangrijk om mijn tijd bij FC Twente goed af te sluiten. Ik bleef me focussen op het voetbal en met
een mooie derde plaats aan het einde van het seizoen is dat goed gelukt.”
Champions League
Waar Smal voorheen Phil Foden, Harry Kane en Erling Haaland alleen op televisie zag, zal hij deze spelers dit seizoen in de Champions League tegenkomen met Feyenoord. “Ik kijk veel voetbal op televisie”, zegt hij met een glimlach, “mijn vriendin wordt er af en toe helemaal gek van. Het is na- tuurlijk geweldig om straks oog in oog te staan met zulke topvoetballers.”
“Naar welke wedstrijd ik het meest uitkijk? De uitwedstrijd tegen Man- chester City wordt heel bijzonder.
De afgelopen jaren waren zij, samen met Real Madrid, de beste ploeg van Europa. Maar ook de thuiswedstrijd tegen Bayern München is een prachtig affiche. Dit zijn niet alleen geweldige uitdagingen voor ons als team, maar ook kansen om ons echt te meten met de top van Europa. Het worden acht mooie wedstrijden en we willen ons niet alleen meten, maar ook presteren en punten pakken.”
“Ik denk dat mijn ouders wel een traantje zullen wegpinken als ze voor
het eerst de Champions League-hy- mne horen. Ze zijn er altijd bij op
de tribune, mijn hele carrière lang, zowel uit als thuis. Die steun bete- kent de wereld voor me en is echt onmisbaar als je het als profvoetbal- ler wilt maken. Toen ik in de jeugd speelde, was ik misschien niet het grootste talent en als je toen tegen mijn trainers had gezegd dat ik ooit bij een topclub als Feyenoord en Champions League-voetbal zou spe- len, zouden ze je waarschijnlijk niet hebben geloofd. Maar ondanks dat heb ik nooit getwijfeld of ik het zou halen als profvoetballer. Ik ben een doorzetter en werk keihard—dat heb ik altijd gedaan en ik geloofde altijd dat ik het zou kunnen bereiken door die inzet. En dat doe ik nog steeds, elke wedstrijd en elke training. Niet alleen voor mezelf, maar ook voor mijn ouders en familie.”
Droomzomer
Een transfer naar Feyenoord, een verhuizing naar Rotterdam en de geboorte van een prachtige doch- ter—het was een hectische maar ook schitterende zomer voor Smal. “Het waren stuk voor stuk mooie hoogte- punten”, zegt hij met een brede glim-
8
HAND IN HAND