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MICROPROCESADOR
E
s el corazón de nuestras computadoras, algo cuya velocidad
todo el mundo tiene claro que hay que mirar cuando se
compra un nuevo equipo. ¿Pero en qué consiste realmente
un procesador?
Un microprocesador, también conocido como procesador,
micro, chip o microchip, es un circuito lógico que responde y
procesa las operaciones lógicas y aritméticas que hacen
funcionar a nuestras computadoras. En definitiva, es su
cerebro.
Pero un procesador no actúa por propia iniciativa, recibe constantemente
órdenes de múltiples procedencias. Cuando encendemos nuestra computadora, lo primero
que hace el micro es cumplir con las instrucciones de la BIOS(basic input/output system),
que forma parte de la memoria de la computadora. Una vez funcionando, además de la BIOS,
será el sistema operativo y los programas instalados los que seguirán haciéndose obedecer
por el microprocesador.
Pese a que los microprocesadores siempre nos hacen pensar en ordenadores, lo cierto es
que están disponibles en multitud de ‘cacharros’ que nos rodean habitualmente, como
cámaras de fotografía o vídeo, coches, teléfonos móviles… No obstante, es cierto que
aquellos que se emplean en las computadoras son los más potentes y complejos.
El nacimiento de un procesador
Antes de que naciera el primer procesador, tuvo que crearse el transistor: unos diminutos
interruptores electrónicos que permiten descomponer toda instrucción informática en los
famosos ceros y unos. El primer transistor nació en 1947 en los laboratorios Bell y, además
de conseguir un premio Nobel para sus creadores, dio la puntilla a las computadoras
basadas en interruptores mecánicos y tubos de silicio. Auténticos dinosaurios.
El segundo gran paso fue crear un circuito, que empleaba dos transistores sobre un cristal
de silicio. Este segundo avance, en el que participó el que sería cofundador de Intel Robert
Noyce, tuvo lugar más de diez años después, en 1958.
El tercer y definitivo avance supuso la creación del primer procesador rudimentario en
1961. Cuatro años más tarde el procesador más complejo apenas contaba con 64
transistores. Pero el crecimiento fue extraordinario: el primer procesador comercial fue
distribuido por Intel en 1971 y ya contaba con la friolera de 2.300 transistores. Un prodigio
entonces pero que se queda en nada comparado con los cerca de 30 millones que cuenta un
Pentium II de andar por casa.
La tecnología de creación de microprocesadores ya está llegando a su tope. Cada vez son
más diminutos, más rápidos, más complejos de fabricar… Precisamente por ello se lleva
hablando desde hace tiempo de nuevos tipos de micros revolucionarios. Las tecnologías más
prometedoras son las que apuestan por la nanotecnología (computadoras moleculares), que
parece la más viable, y por la integración de elementos biológicos.
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