Page 52 - Curvas de gato

¿Qué es una curva de gasto? ¿Por qué cambia con el tiempo?
Para convertir la altura del agua (o "tirante", normalmente expresada en pies) en
un volumen de agua (o "descarga", normalmente expresada en pies cúbicos por
segundo), los hidrógrafos del USGS deben establecer una relación entre ambos.
Esta relación de tirante-descarga se denomina curva de gasto. Se desarrolla
realizando frecuentes mediciones directas de la descarga en estaciones de
medición de arroyos.
La curva de gasto depende de las características hidráulicas del canal del arroyo
y de la llanura de inundación, y variará con el tiempo en casi todas las estaciones.
Puede haber cambios sutiles en el cauce de un arroyo, como el crecimiento de
la vegetación acuática en verano, el desplazamiento frecuente del fondo de un
arroyo con lecho de arena, los cambios catastróficos debidos a las inundaciones
o los cambios provocados por el hombre, como la construcción de un puente.
Estos cambios podrían requerir sólo ajustes menores o temporales en los
registros de los caudales, o podrían requerir una reevaluación completa de la
curva de gasto.
¿Cómo se puede saber la cantidad de agua que fluye en un río? ¿Se puede
medir simplemente la altura del agua que ha subido/bajado? La altura de la
lámina del agua se denomina tirante de la corriente o altura de aforo. Sin
embargo, el USGS tiene formas más precisas de determinar la cantidad de agua
que fluye en un río. Sigue leyendo para saber más.

Introducción a la medición de arroyos del USGS
El Servicio Geológico de EE.UU. (USGS) puso en marcha su primera estación
de medición de caudales en 1889 en el río Grande, en Nuevo México, para
ayudar a determinar si había agua suficiente para el riego y fomentar el desarrollo
y la expansión del oeste. El USGS gestiona más de 8.200 estaciones de
medición de caudales de registro continuo que proporcionan información sobre
los caudales para una amplia variedad de usos, como la predicción de
inundaciones, la gestión y la asignación del agua, el diseño de ingeniería, la
investigación, el funcionamiento de esclusas y presas, y la seguridad y el disfrute
recreativo.

Cómo se mide el caudal del río
Mientras disfruta sentado en la apacible orilla de un río local, una de las
preguntas que puede hacerse es "¿Cuánta agua fluye en este río?". Ha venido
al lugar adecuado para encontrar la respuesta. El USGS lleva décadas midiendo
el caudal de miles de ríos y arroyos y, leyendo este conjunto de páginas web,
podrá averiguar cómo funciona todo el proceso de medición del caudal.
A menudo, durante una gran tormenta se puede escuchar un anuncio en la radio
como "Se espera que Peachtree Creek llegue a su cresta más tarde hoy a 14,5
pies". Los 14,5 pies a los que se refiere el locutor son el nivel de la corriente. El
tirante del arroyo es importante porque puede utilizarse (tras un complejo
proceso que se describe más adelante) para calcular el flujo del arroyo, o la
cantidad de agua que fluye en el arroyo en cualquier instante.
El tirante del arroyo (también llamada tirante o altura de aforo) es la altura de la
lámina del agua, en pies, por encima de una altitud establecida donde el tirante
es cero. El nivel cero es arbitrario, pero suele estar cerca del lecho del arroyo.
Puede hacerse una idea de lo que es el nivel de un arroyo observando una
imagen de un medidor común.