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Historia Universal 5° UNI
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Semana
En el área Mesoamérica (México y Centroamérica) se desarrollaron dos de las grandes culturas precolombinas:
mayas y aztecas. Los mayas, la más antigua de ellas, entraron en decadencia hasta su desaparición. Los aztecas
fueron conquistados por Hernán Cortés.
LOS MAYAS
La civilización maya es la más antigua de las tres grandes culturas precolombinas, y sus orígenes se remontan al
siglo XVI a.C. Se extendió por el sur de Yucatán (en México) y parte de Guatemala y Honduras. Su época de
esplendor se sitúa entre los siglos III y IX d.C., sin embargo, cuando los españoles llegaron a la península de
Yucatán, los mayas se encontraban inmersos en un período de decadencia que acabó en su disolución, y cuyas
causas son aún bastante oscuras.
Los mayas estaban divididos en ciudades-Estado independientes que controlaban un territorio y hablaban lenguas
diferentes. Sin embargo, estaban confederadas en la llamada Liga de Mayapán, que logró guardar el equilibrio entre
las diferentes ciudades cerca de 200 años. La sociedad estaba encabezada por los sacerdotes y los nobles. Los
campesinos constituían la mayoría de la sociedad y vivían en el campo. También existían artesanos especializados y
esclavos, generalmente prisioneros de guerra.
La familia era la unidad social fundamental. La economía se basaba en la agricultura, cuyos principales cultivos eran
el maíz, el algodón y el cacao, que llegó a ser utilizado como moneda. En las labores artesanas destacó el trabajo
del jade, los tejidos o la cestería, y el florecimiento artesanal fue lo que permitió un próspero comercio con sus
vecinos.
Los mayas desarrollaron una escritura jeroglífica y sus conocimientos científicos eran muy avanzados. Los
sacerdotes idearon un sistema de numeración vigesimal que empleaba el cero, y sus nociones astronómicas les
permitieron concebir un calendario de 365 días.
Extensión del área maya y sus principales sitios
Compendio -120-
