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Historia Universal 4° Secundaria

La actividad agropecuaria permitió guardar excedentes de producción, con lo que se pudo alimentar a un
mayor grupo de población, produciéndose un aumento importante de esta.

LA EDAD DE LOS METALES
Comenzó en el Cercano Oriente (Asia) en el cuarto milenio a.C. y constituyó la última fase de la prehistoria,
inmediatamente anterior a la aparición de la escritura. Este periodo se caracterizó principalmente por el
progresivo abandono de la elaboración de los instrumentos hechos a base de piedra a la utilización de los
metales, lo que ocasionó una mayor perfección de las herramientas y elaboración de algunos objetos
suntuarios y de armas bélicas.

I. Edad del Cobre, Cuprolítico o Calcolítico: Si bien el hombre había perfeccionado cada vez más las
técnicas para labrar la piedra, sus instrumentos seguían siendo toscos y su uso era limitado, ya que se
quebraban y gastaban con facilidad. Se necesitaba un material más resistente y fácil de trabajar. Fue
entonces cuando descubrieron el cobre.

En una primera etapa, le daban forma golpeándolo con un martillo, de acuerdo a la herramienta que
necesitaban. Más adelante, aprendieron a fundirlo; vaciándolo en moldes podían hacer instrumentos de
cualquier tamaño y forma.

La fundición del cobre coincidió además con el desarrollo de la metalurgia del oro, la plata, el estaño y el
plomo.

II. Edad del bronce: Con posterioridad, en el 3.000 a.C., descubrieron que era más resistente la mezcla
de cobre con estaño, y crearon el bronce, que fue la aleación más usada durante unos dos mil años.

En esta época el hombre hizo otra importante invención, el arado tirado por animales, que reemplazó al
simple hoyo hecho con un palo aguzado. Esto les permitió aumentar el área de cultivo.

Otro invento clave fue la rueda, que facilitó
enormemente el transporte de cargas pesadas. Al
unir dos ruedas mediante un eje, se crearon los
primeros carruajes.

Los nuevos medios de transporte facilitaron el
intercambio de productos, tanto de materias primas
como de productos elaborados, que se realizaba
fundamentalmente en los centros urbanos. Nació el
comercio.

Junto con lo anterior, descubrieron que era
importante guiar el agua y proteger los terrenos de
las inundaciones, para lo cual construyeron canales
de regadío y diques.

Las nuevas actividades e inventos hicieron más compleja la estructura social, debido a la especialización
del trabajo. Los hombres no solo eran cazadores, pastores o agricultores; también había comerciantes,
marineros y artesanos especializados en la fabricación de armas, cerámicas o herramientas.

III. Edad de Hierro: El descubrimiento del hierro en el Cercano Oriente fue parte del fin de la prehistoria -
marcado por la invención de la escritura- Aunque este metal ya se empleaba en bruto en la ciudad
mesopotámica de Ur, su fundición no se logró hasta el segundo milenio, ya que hacía falta una
temperatura superior a los 1.500° Celsius.

El uso generalizado del hierro hacia el 1.200 a.C. no supuso la desaparición de las culturas del bronce, ya
que convivieron por mucho tiempo.
Como la evolución cultural fue dispareja, los pueblos se fueron diferenciando. Mientras algunos seguían en
la edad de piedra y mantenían una vida nómada, los pueblos del Cercano Oriente tenían un rico comercio y
grandes ciudades -en Egipto y Mesopotamia-. En tanto, en lo que es hoy el actual Japón se saltaron la
edad del bronce, al pasar de la piedra a la Edad del Hierro.

Los pueblos que más evolucionaron fueron agrícolas; por su gran producción de alimentos (comparada
con el pasado), hubo un crecimiento de la población (tenían más comida para alimentar a más gente y, al
estar mejor alimentados, se enfermaban menos). Las personas no vivían solas, se juntaban para organizar
su vida y desarrollaron poblados; más tarde, cuando la población era muy grande, aparecieron las
primeras ciudades.

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