Page 45 - 2015 April Orientalist Art Catalog, Tajan, Paris
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Ancienne Collection Arthur Ali-Rhoné (1836-1910)
C'est après ses rencontres avec Édouard Charton, saint-simonien et destructions commises au Caire par les travaux d’embellissement
fondateur du Magasin Pittoresque, et Théodule Devéria, conservateur au voulus par le khédive Ismâ’îl. Ces écrits feront mouche et grâce
département des antiquités égyptiennes du Musée du Louvre, qu'Arthur- à quelques complicités locales, un Comité de conservation des
Ali Rhoné entreprend, en 1864, son premier voyage en Égypte. Il visite monuments de l’art arabe naîtra par décret khédival du 18 décembre
alors Alexandrie puis Le Caire. Auguste Mariette lui fait découvrir les 1881.
monuments de Memphis tandis que Ferdinand de Lesseps lui commente
le chantier du canal de Suez. Il poursuit ensuite ses pérégrinations à Le 28 décembre 1880, la création, sous la direction de Maspero,
Damas, où il est reçu en audience particulière par l'émir Abd el-Kader, d’une mission archéologique permanente au Caire est l’occasion
et à Istanbul. rêvée pour Rhoné de reprendre ses investigations en Égypte. Un
arrêté du 10 janvier 1881 le charge ainsi d’une "mission en Orient,
À son retour en France, Rhoné travaille au récit que lui ont commandé et particulièrement en Egypte, dans le but d’étudier les monuments
ses compagnons. La partie consacrée à l’Egypte ancienne doit être arabes et égyptiens". La mission est gratuite, mais c’est un début
illustrée au moyen de soixante-dix-huit calotypes pris par Devéria. Elle de reconnaissance. Rhoné ne cachera d’ailleurs pas sa joie d’avoir
s’accompagnera de notices historiques rédigées par Devéria et Mariette. été ainsi admis dans la "famille expéditionnaire d’Egypte". Grâce à
Ces dernières porteront sur des sujets aussi variés que les hiéroglyphes, l’aide d’amis arabisants, il étudie les Khitat de Maqrîzî, un classique
la religion égyptienne, l’histoire naturelle et l’histoire pharaonique. La de la littérature géographique égyptienne qui dresse une description
description du Caire entend quant à elle proposer une topographie minutieuse du Caire au début du XVe siècle, appuyée sur une
précise de la ville et des notices explicatives sur ses monuments. Un compilation des sources historiques. Fier "d’apporter [sa] petite
épisode dépressif suspend l’exécution de l’ouvrage que Rhoné ne pierre à la beauté de [l’]édifice", il se met avec entrain au travail
reprend qu’en 1873. Le premier volume de ses "souvenirs d’Egypte" et reconnaît bientôt, au beau milieu du Caire historique, l’enceinte
paraît finalement en 1877. des palais fatimides. L’été 1882, il est prié de reconduire sa mission
Le volume suivant, qui devait relater l’excursion en Haute-Egypte, ne mais décline l’invitation. Il ne retournera plus en Egypte.
voit jamais le jour, mais il n’en abandonne pas l’idée. Mettant aussitôt
en chantier une nouvelle édition du premier volume qui ne sera publiée C’est l’érudition parisienne et ses "réflexions sur l’enlaidissement
qu’en 1910, il songe déjà à repartir en Egypte. En 1879, il entreprend un progressif des villes qu’on embellit" qui l’occuperont désormais. En
nouveau voyage, accompagné cette fois de plusieurs dessinateurs amis. attestent sa correspondance avec Lovenjoul, à propos de détails de la
Les écrits, qu’il tire de ce nouveau séjour de quelques mois, compilent biographie balzacienne ou de Théophile Gautier, et ses engagements
autant le parcours et les travaux de Mariette qu’ils dénoncent les au sein de la Société des amis des monuments parisiens.
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