Page 4 - Edición N°103 - Abril 2020 Revista Vía Los Ángeles

Eduard Poeppig

Un naturalista alemán en la Alta Frontera

os Ángeles, hacia fines del régimen español y
a medio siglo de su fundación, gozaba de cierto
L bienestar y protección, los solares y las familias
se habían consolidado, la línea de fuertes de la frontera
otorgaba seguridad para el comercio con los mapuche y
pehuenche, e inmigrantes llegaban desde la zona central;
en consecuencia, la frontera poco a poco ya había empezado
a generar riqueza, aunque lamentablemente comenzaría su
declive y despoblación con la Guerra de Independencia.
Posterior al convulsionado periodo histórico que inicia en
1810 y que llevó a Chile a abrazar su soberanía en 1818,
se puede decir que recién a partir del año 1828 se pone
fin al conflicto en la Alta Frontera, luego de que esta fuese
una intensa protagonista en el proceso emancipador; fue
así que la guerrilla y montoneras realistas desaparecen,
los aterradores hermanos Pincheira -también realistas- 1828-29, el Gobierno trató por fin de reconstruir los antiguos
destinan sus ofensivas hacia Argentina, y por su parte, los fortines…” señala uno de los párrafos de la obra.
indígenas colaboradores de la Corona a través del cacique Describe también: “La cabecera de la Isla de la Laja es Los
Mariluán, se comprometen a no invadir el territorio hacia el Ángeles, frecuentemente destruido, y reconstruido en 1828,
norte del río Biobío. comprendiendo entonces unas 150 casas de barro, pero que
En este incipiente período republicano, es cuando hace su poseía antes 600 viviendas bien edificadas, y
aparición en Chile el científico y poco que contaban con una fuerza de 700 milicianos,
reconocido naturalista y médico de encontrándose entre sus vecinos muchas de
profesión, el alemán Eduard Poeppig, las mejores familias de la zona austral. Como
quien luego de realizar extensos principal Plaza de Armas de la línea de los
viajes por Europa, Estados Unidos, araucanos y cuartel general del comandante
Sudamérica y el Caribe, desembarcó de la Frontera, está defendido por un fuerte
en Valparaíso y recorrió el país desde construido en piedras, con dos cañones, y
Atacama al Biobío, saliendo desde está rodeada por palizadas y fosas”… “Los
Concepción con destino a Antuco, vecinos de Los Ángeles, poseían la mayor
pasando por Yumbel y Los Ángeles, habilidad en la confección de ponchos,
permaneciendo una extensa temporada y aún cuando este arte es ahora menos
en la Isla de la Laja. apreciado, desde que desaparecen cada vez
Poeppig no sólo fue un naturalista, en más los trajes nacionales, los campesinos
su recorrido por el país anotó cuanto siguen prefiriendo los paños de lana”.
encontró, nada escapó a su mirada, Eduard Poeppig nació en 1798, en Plauen,
paisajes, plantas, animales, lugares, Alemania, su viaje fue financiado por unos
clima, huasos, arrieros, indígenas; fue un amigos, con un objetivo, el científico, sin
cronista de la sociedad. Su relato nos dejó ser comisionado de ningún gobierno,
algunas referencias a Los Ángeles, las apenas tuvo contacto con políticos o
que en el contexto social de la época son personajes destacados, sino más bien
comentarios que merecen ser recordados, con campesinos y arrieros, aunque de
publicados en el libro “Un Testigo en la igual forma con hacendados, comerciantes
Alborada de Chile (1826 – 1829)”. y sacerdotes. Se embarcó hacia Perú en 1829, para luego
“La Isla de la Laja se convirtió en un campo libre para los pasar a Brasil, y finalmente retornar a Europa en 1832. La
mapuches aún después de la expulsión de los españoles, época en que el científico estuvo en la zona fue la peor de
pues no existía ninguna fortificación que impidiera la nuestra historia, anarquía política e inseguridad social, con
penetración hasta su mismo corazón. Todavía en 1824 los Pincheira, pehuenche y moluche acechando en cada
realizó una correría el cacique Mariluán, dedicándose al momento, no tuvo una noche de tranquilidad en la Frontera,
pillaje y asesinato de los campesinos que habían regresado. por lo mismo, su obra refleja el apego por lo chileno y un
Durante mi permanencia en aquella zona, en el verano de espíritu antiespañol. Falleció en Leipzig, Alemania, en 1868.

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