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204 La leçon du Titanic 1 2 Cette nuit-là, le Président Ronald Reagan s’adressa à la nation : Des hélicoptères de secours et des navires-garde-côte furent Une terrible catastrophe venait de se produire. Pendant que Mais au bout de soixante-treize secondes de vol, deux boules de derniè
LA MAIN CACHEE riche d’enseignements, un message aussi pertinent pour les LA MAIN CACHEE soir-là, fut émis un autre avertissement radio concernant de
larges blocs de glace, mais il ne fut pas pris en compte,
contemporains de ce drame que pour nous aujourd’hui.
l’opérateur radio du paquebot étant occupé à envoyer les
messages de ses passagers. À 23h55, moins d’une heure avant
D.ieu Lui-même ne pourrait pas
que le Titanic ne percute l’iceberg, le Californian lança un
·
nouvel avertissement au Titanic, mais l’opérateur radio saturé
couler ce bateau
(« LA FERME ! »)
Le Titanic quitta l’Angleterre le 10 avril 1912 pour sa première répondit brièvement par un peu élégant : « SHUT UP ! »
traversée. Sa destination : New York. Les journaux l’ayant qualifié • Pour construire le Titanic, il fallut investir l’équivalent de
« d’insubmersible », une passagère voulut s’en assurer et demanda à 100 millions de dollars d’aujourd’hui. Plus de 15 000 ouvriers
l’un des matelots chargeant ses valises à bord : travaillèrent dix heures par jour de manière quasi ininterrompue
« Ce bateau est-il réellement insubmersible ? et sans congés payés, pendant plus de trois ans. Or, une fois que
le Titanic percuta l’iceberg, il ne lui fallut que 2h40 pour
- Tout à fait, Madame, répondit-il. D.ieu Lui-même ne sombrer.
pourrait le couler. » 1
• Le Titanic transportait 5 892 tonnes de charbon (environ
Et en effet, tout portait à le croire. Le Titanic était aussi long ¼ de son poids total) et en utilisait environ 600 tonnes par jour
que quatre pâtés de maisons et aussi haut qu’un immeuble de onze lorsqu’il naviguait à pleine vitesse (de 38 à 40 km/h).
étages. Il était tellement plus volumineux que les bateaux de son
époque, que de nouveaux ports durent être construits de part et • Le Titanic quitta le port avec à son bord environ 38 tonnes
d’autre de l’Atlantique. Il était doté de quatre cheminées dont de viande, 5 tonnes de poisson, 3,5 tonnes de lard et de jambon,
chacune était suffisamment large pour y laisser passer deux trains. 40 000 œufs frais, 1 tonne de café, 360 kg de thé, 5 tonnes de
Une simple ancre pesait plus de quinze tonnes et devait être tirée sucre, 36 000 oranges, 16 000 citrons, 5 678 litres de lait, 3
par vingt chevaux. Le Titanic transportait suffisamment de tonnes de beurre frais, presque 3 tonnes de tomates, 1 tonne de
denrées alimentaires pour nourrir une petite ville pendant L’imprudent défi petits pois, 1,75 tonne d’oignons et 40 tonnes de pommes de
plusieurs mois. terre.
Au-delà de sa taille imposante, la manière dont il était conçu • Des repas cacher étaient disponibles sur le Titanic ;
répondait aux normes de sécurité les plus strictes, grâce à un l’équipe comptait un chef cuisinier juif, surnommé « le chef
système complexe de compartiments étanches, empêchant l’eau hébreu », qui préparait ces plats.
présente dans un compartiment de se répandre dans un autre. Par • Isidor Straus et son frère Nathan, qui faisaient tous deux
ailleurs, il avait la capacité de rester à flot, même si quatre de ses du Challenger partie des Juifs les plus aisés de leur époque, visitèrent la Terre
compartiments intérieurs les plus larges étaient inondés. Bien Sainte en 1912. À la fin de leur voyage, Nathan décida de
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entendu, personne ne s’attendait à avoir besoin de ce système de rester, en faisant don d’une importante somme d’argent au pays.
sécurité sophistiqué, car le capitaine du Titanic avait à son actif
