Page 251 - Les Misérables - Tome I - Fantine

LIVRE HUITIÈME

Contre-coup

I
Dans quel miroir M. Madeleine

regarde ses cheveux

Le jour commençait à poindre. Fantine avait eu une nuit de fièvre et
d’insomnie, pleine d’ailleurs d’images heureuses ; au matin, elle s’endormit.
La sœur Simplice qui l’avait veillée profita de ce sommeil pour aller préparer
une nouvelle potion de quinquina. La digne sœur était depuis quelques
instants dans le laboratoire de l’infirmerie, penchée sur ses drogues et sur
ses fioles et regardant de très près à cause de cette brume que le crépuscule
répand sur les objets. Tout à coup elle tourna la tête et fit un léger cri.
M. Madeleine était devant elle. Il venait d’entrer silencieusement.
– C’est vous, monsieur le maire ! s’écria-t-elle.
Il répondit, à voix basse :
– Comment va cette pauvre femme ?
– Pas mal en ce moment. Mais nous avons été bien inquiets, allez !
Elle lui expliqua ce qui s’était passé, que Fantine était bien mal la veille et
que maintenant elle était mieux, parce qu’elle croyait que monsieur le maire
était allé chercher son enfant à Montfermeil. La sœur n’osa pas interroger
monsieur le maire, mais elle vit bien à son air que ce n’était point de là qu’il
venait.
– Tout cela est bien, dit-il, vous avez eu raison de ne pas la détromper.
– Oui, reprit la sœur, mais maintenant, monsieur le maire, qu’elle va vous
voir et qu’elle ne verra pas son enfant, que lui dirons-nous ?
Il resta un moment rêveur.
– Dieu nous inspirera, dit-il.
– On ne pourrait cependant pas mentir, murmura la sœur à demi-voix.
Le plein jour s’était fait dans la chambre. Il éclairait en face le visage de
M. Madeleine. Le hasard fit que la sœur leva les yeux.
– Mon Dieu, monsieur ! s’écria-t-elle, que vous est-il arrivé ? vos cheveux
sont tout blancs !
– Blancs ! dit-il.
La sœur Simplice n’avait point de miroir ; elle fouilla dans une trousse
et en tira une petite glace dont se servait le médecin de l’infirmerie pour

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