Page 13 - Lifestyle byROSIER 2015

It’s difficult to imagine a Provencal village without a fountain - that place where the villagers congregate, in the shade of the plane trees, just as Pagnol and Giono tell us.
No matter which Luberon village or hamlet you find yourself in, there will be a fountain. It could be a huge old “bassin”, carved in stone and fixed against the hillside, a beautiful, majestic fountain, dedicated to some local historic character, or one with an onion-shaped dome with grimacing figures spitting water with a wonderful gurgling noise. .
Village squares are often adorned with a fountain, surrounded by tables from the neighbouring cafe, sheltered from the Mistral. As soon as the first rays of sunlight appear, the locals can be found there, drinking coffee, reading their paper or having an aperitif. It is the meeting place.
Water, such a precious commodity in our mediterranean regions, has always been harnessed, collected and directed in ingenious ways, to bring water to the villages. The source is generally located at the foot of a hill below a perched, medieval village, but can also be found in the valley where it re-appears straight from the Monts du Vaucluse.
Villages were created around water. Houses are grouped around fountains, washing places, “bassins” which have been conceived and built to protect the source, to provide watering holes for the animals, irrigation for the land and water for the inhabitants. These water supplies - so vital for the inhabitants - have been carefully protected, renovated and maintained.
Water sources have been harnessed since Neolithic times, but it was the Romans who created the aqueduct systems which managed water circulation throughout Provence; these proved to be amazingly efficient, with the famous Pont du Gard as but one example.
Some fountains are rustic, discreet, simply beautiful without aesthetic effort. They harness the nearby springs by gravity and therefore depend on the vagaries of nature. They can be carved out of stone under a rock as in Cabrières d’Aigues, clinging to the hillside as in Brantes or hidden under an arch as in Céreste. Some flow into the wash house or the drinking trough. Each is different and adds to the rustic charm of the place.
The glamourous fountains have been placed in the centre of a village or neighbourhood to make it more attractive whilst also supplying water to the inhabitants. The water comes often from a distant source and is guided by underground channels to the village.
In the Comtat Venaissin, some of the XVIIIth century fountains are decorated with an octagonal onion-shaped dome and figures (provençal gargoyles) as is the case for the one in Vénasque. The medieval town of Pernes les Fontaines, which was the capital of the
eut-on imaginer un village provençal sans une P
fontaine, le point de rencontre des villageois, à l’ombre des platanes comme nous le racontèrent Pagnol et Giono ?
Quel que soit le village ou le hameau du Luberon dans lequel vous vous trouverez, vous y verrez une fontaine. Cela peut être un vaste bassin rustique creusé dans la pierre et encastré dans la colline, une belle fontaine majestueuse en hommage à tel ou tel personnage de l’histoire locale, ou une à bulbe où des mascarons grimaçants crachent l’eau dans un joyeux gargouillis.
Les fontaines ornent souvent la place du village, entourées des tables du café voisin à l’abri du Mistral. Dès les premiers rayons du soleil, les habitants s’y retrouvent autour d’un café, pour lire leur journal ou prendre l’apéritif. C’est un lieu convivial par excellence.
L’eau, si précieuse dans nos régions méditerranéennes, a toujours été captée, recueillie, guidée de façon souvent ingénieuse pour alimenter les villages. La source est en général localisée au pied d’une colline où se perche un village médiéval, mais aussi dans la vallée, résurgences venues tout droit des Monts du Vaucluse.
Elles sont à l’origine de tous les villages du Luberon. Les maisons se regroupent autour des fontaines, lavoirs, bassins, qui ont été pensés et construits pour protéger la source, permettre l’abreuvage des animaux, l’irrigation des cultures et l’appro- visionnement des populations. D’une valeur absolue pour les habitants, ces pourvoyeuses d’eau ont été protégées, rénovées, entretenues avec soin.
Les sources ont été captées depuis le Néolithique mais les Romains ont créé des systèmes d’aqueduc maîtrisant la circulation de l’eau dans toute la Provence qui se sont avérés d’une efficacité redoutable, comme le célèbre Pont du Gard pour ne citer que lui.
Certaines fontaines sont rustiques, discrètes, belles par leur simplicité sans effort d’esthétisme. Elles captent des sources proches par gravité et dépendent donc des caprices de la nature. Elles peuvent être creusées à même la pierre sous un piton rocheux comme à Cabrières d’Aigue, accrochées à flanc de colline comme vous le verrez à Brantes ou cachées sous une voûte comme celle de Céreste. Certaines se déversent dans le lavoir ou l’abreuvoir. Chacune est différente et ajoute au charme bucolique de l’endroit.
Les fontaines de prestige, quant à elles, ont été placées au centre du village ou d’un quartier pour l’embellir tout en approvisionnant en eau les habitants. L’eau provient souvent d’une source lointaine guidée par canaux jusqu’au village.
Dans le Comtat Venaissin, certaines fontaines du XVIIIe siècle sont ornées d’un bulbe octogonal et de mascarons comme
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