Page 14 - Lifestyle byROSIER 2016

colorée du jaune au rouge par l’oxydation lente du fer, offrant au Pays d’Apt ces paysages pittoresques, voire exotiques, en tous points extraordinaires. C’est le géologue bien connu Jean-Marie Triat qui a révélé ces phénomènes extraordinaires il y a quelques dizaines d’années.
Les usages humains de l’ocre sont plus récents, et si l’on en trouve des traces sur le site de Terra Amata à Nice datés de 350 000 ans, se pose alors la question de l’utilité de cette matière qui ne répond pas aux besoins vitaux des premiers hommes. Il ne s’agit pas de s’en nourrir, ni de la revêtir, elle n’est d’aucune utilité pour se protéger et encore moins pour chasser. La découverte d’os et de crânes peints en ocre rouge vers 100 000 ans, ouvre un questionnement sur la dimension culturelle et symbolique du matériau. Les peintures pariétales de la Grotte Chauvet, datant de 36 000 ans, illustrent que l’ocre et le charbon de bois sont les couleurs les plus anciennes utilisée par l’homme.
C’est à partir du 18e siècle que l’ocre a connu une vie de renommée internationale. La révolution industrielle a vu l’arrivée de nouveaux produits manufacturés utilisant l’ocre en grande quantité. Papiers peints ou krafts, linoléums, caoutchoucs naturels, chambres à air de vélos et de voitures, rondelles à pots de conserves, bakélite, cires à cacheter ou fond de teint... la couleur ocre rouge va devenir un élément de la vie quotidienne dans toutes les maisons.
L’OCRE MATÉRIAU DES ARTISTES
Depuis l’Antiquité, Pline dans son « Histoire naturelle », ou Cenninno Cennini à la Renaissance dans « il Libro dell arte », les auteurs de toutes époques évoquent l’ocre et en détaillent leurs définitions personnelles, selon l’usage et l’imaginaire qu’elle leur inspire. Le Dictionnaire technique des peintures et des travaux de « peinturage », dans les années 80’s s’emploie à « normaliser » une définition précise. Les ocres sont des « argiles naturelles de couleurs variables du jaune au rouge, plus ou moins riches en oxyde ferrique, utilisées crues ou calcinées ». A l’origine de ces couleurs, on retrouve la limonite et l’hématite, mais cette norme fait remarquer que « si les ocres sont généralement parmi les pigments, elles devraient, en toute rigueur, être classées parmi les matières de charge ». L’ocre, avant d’être un ensemble de couleurs, un nuancier jaune, orangé à violacé, est donc un épaississant des enduits, des peintures, des produits qui vont acquérir grâce à elle cette texture douce et veloutée, qui appelle irrésistiblement, grâce à sa pâte inimitable, le toucher.
L’OCRE DE PROVENCE, SUR LES CINQ CONTINENTS
Le Vaucluse et le Pays d’Apt s’illustrent dans l’aventure industrielle hors norme. Un entrepreneur du village de Roussillon, Jean-Etienne Astier, autrefois drapier, se déclare lui-même soudainement auprès de l’administration « ocrier » en 1785, après avoir mis au point un procédé plus industriel de lavage des sables ocreux. L’arrivée du chemin de fer à Apt à la fin de 19e siècle propulse le Vaucluse comme premier exportateur d’ocres dans le monde, devant la concurrente Bourgogne, montant jusqu’à 22 000 tonnes puis 40 000 tonnes à son apogée... juste avant la crise de ...1929 ! Les villages de Roussillon, Gargas, Rustrel, Gignac et le quartier de la gare d’Apt connaissent ainsi eux aussi leur « ruée
Human uses of ochre are more recent, and even if we find traces on Terra Amata site in Nice dated from 350 000 years ago, one must ask the question about the necessity of this material not relevant to the first men vital needs. It is not made for feeding, nor for wearing, it cannot be used for protection, let alone for hunting. The discovery of bones and skulls painted with red ochre around 100 000 years, brings the question of a cultural and symbolic dimension of the material. The Chauvet Cave’s paintings, dating back 36,000 years, show that ochre and charcoal are the oldest colors used by men.
It is from the 18th century that ochre’s renommée went international. The industrial revolution saw the arrival of new manufactured products using ochre in great quantity. Wallpaper or kraft, linoleum, natural rubber, bicycle and car wheels inner tube, preserving jars seal, bakelite, sealing wax or foundation... the red ochre color will become an everyday element in all households.
OCHRE, THE ARTISTS’ MATERIAL
Since the Antiquity, Pliny’s Natural History, or in the Renaissance in Libro dell’Arte by Cennino Cennini, authors of all times mention and detail their personal definition of ochre, depending on their usage and imagination inspired by it. The paintings Technical Dictionary and works of “painting“ in the 80’s is working to “standardize“ an exact definition. Ochres are “natural clays varying in colors from yellow to red, more or less rich in ferric oxide, used raw or calcinated.“ At the origin of these colors, we find limonite and hematite, but this standard notes that “if ochres are generally within pigments, they should, strictly speaking, be classified among charge material.“ Before being a set of colors, yellow swatch, orange to purple, Ocher is therefore a coating, painting and products thickener which, thanks to it, will gain that soft and velvety texture, which irresistibly calls for a touch with its inimitable paste.
THE PROVENCE OCHRE, ON FIVE CONTINENTS
Vaucluse and Pays d’Apt are illustrated in the extraordinary industrial adventure. An entrepreneur from Roussillon village, Jean- Etienne Astier, a former sheets maker, suddenly declares himself “ochre maker“ to the administration in 1785, after having developed a better industrial process to wash ochre sands. The arrival of Apt railway at the end of the 19th century propels the Vaucluse to the first ochre exporter in the world, ahead of its competition Burgundy, with up to 22 000 tonnes then 40 000 tonnes at its peak ... just before the crisis of ... 1929! Villages of Roussillon, Gargas, Rustrel, Gignac and Apt train station neighborhood also get to have their “ochre rush“ with their washing facilities, digging underground tunnels, mills golden dust, train then trucks convoys, which carry the precious color to Marseille port. Valparaiso, Tallinn, Mexico City, Constantinople, Oslo, Bamako ... so many destinations where Vaucluse ochre will color the houses, barns, vehicles and objects. Thanks to ochre, the Luberon will be present all around the world from big cities to the most remote countryside.
With the arrival of industrial paints, natural ochres are gradually replaced by oxides products directly from the new metal chemistry and, from 1945, beautiful plants in Apt will close one after the other. From a hundred of quarries and twenty factories, the landscape is reduced today to two quarries and some factories, from which only one is in production. The others are switching to different crafts, such as painting, culture, lighting, ceramics...
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