Page 2 - 네오베나토르와 친구들

공룡의 멸종 (공룡은 왜 사라졌을까?)

중생대의 트라이아스기에 나타난 공룡들은 거의 1억 년 이상을 번성하며 지구의 주인
노릇을 하다 백악기 말기에 갑자기 사라져 버립니다. 어떻게 그런 일이 있을 수 있었

는지를 과학자들은 여러 가지 사실들을 바탕으로 연구하여 밝혀내려 애쓰고 있답니다.
다음은 그중 믿음이 가는 이론으로 인정받고 있는 것들이에요.

우주에서 운석이 날아와 부딪쳤어요!

우주를 떠돌아다니는 바윗덩이들 가운데 지구의 인력에 이끌려 지구 표
면으로 떨어지는 것을 운석이라고 해요. 운석은 대부분 지구의 하늘로
들어오면서 불타거나 잘게 쪼개져서 없어져 버려요. 하지만 아주 커다
란 운석일 경우에는 다 타 없어지지 않고 지구에 떨어지게 된답니다. 그
럴 경우 지구 생물들에게 아주 큰 영향을 미치게 되는데, 예를 들어 지
름 10킬로미터 정도의 운석이 떨어지면, 깊이 30킬로미터 정도까지 뚫
고 들어가면서 지름 100킬로미터 이상의 구덩이가 만들어져요. 그리고
동시에 큰 지진과 화산 폭발이 일어나고, 엄청난 양의 먼지가 일어나 햇
빛을 가리면서 기온이 떨어지고 식물이 자랄 수 없게 돼요. 그러면 추위
뿐만 아니라 먹을 것이 없어진 초식 공룡이 죽고, 이어서 초식 공룡을
잡아먹고 사는 육식 공룡들도 죽게 된답니다. 공룡 시대 마지막 시기에
바로 이런 커다란 운석들이 떨어져 내려 공룡이 결국 모두 죽고 말았다
고 과학자들은 보고 있답니다.

엄청난 화산 폭발이 백만 년 동안이나 일어났어요!

지금으로부터 6500만 년 전에 엄청난 규모의 화산 폭발이 일어나기 시
작해 약 100만 년 동안이나 계속되었어요. 그것은 중생대의 마지막인
백악기 말에서 신생대 초기에 해당하는 시기로, 공룡이 사라져 버린 시
기와 일치한답니다. 화산이 폭발하면 매우 가벼운 화산재와 연기가 하
늘 높이 올라가 아주 오랫동안 머물러 있게 돼요. 그러면 햇빛이 내리쬐
는 것을 막게 되고, 자연히 날씨가 추워지고 식물들이 광합성을 못해 자
라지 못하게 된답니다. 식물이 자라지 못하면 초식 공룡들이 먹을 것이
없어져 죽게 되고, 이어서 육식 공룡들도 살지 못하게 돼요. 이것이 공
룡이 사라져 버린 두 번째 이유랍니다.

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