Page 55 - LA EVOLUCIÓN DE LA TECNOLOGÍA.
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REVOLUCIÓN INDUSTRIAL.
MÁQUINA DE VAPOR.
La máquina de vapor constituye el primer invento que permite transformar eficazmente
la energía térmica en energía mecánica, lo que dio paso al cambio social y tecnológico
que se experimentó en la Revolución Industrial.
Se considera a James Watt (1769) como el inventor de la máquina de vapor debido a las
importantes aportaciones que hizo para mejorarla, pero el principio de funcionamiento
es el mismo que empleó Herón de Alejandría, en el siglo I, en la primera máquina de
vapor y que fue evolucionada por Papin (1690), Savery (1698) o Newcomen (1712).
El funcionamiento consiste en aprovechar la energía térmica del carbón o la madera
para obtener vapor de agua, y transformar su presión en el movimiento de un émbolo
que se encuentra dentro de un cilindro.
Las aplicaciones más importantes de la máquina de vapor son:
Barco de vapor. Eran de madera y tenían unas ruedas accionadas por vapor. Más
adelante se mejoraron con la utilización de hélices para la propulsión.
Locomotora de vapor. Trevithick, en 1803, construyó la primera locomotora de vapor
empleada en la minas. Más adelante, Stephenson crea el primer ferrocarril público.
Industria. El empleo de la máquina de vapor se extendió a muchas industrias,
mejorando así la producción. Se utiliza en las minas, para la extracción de agua y para
el transporte de materiales y en la industria textil, para impulsar las máquinas de tejer e
hilar. En la actualidad se utiliza en la generación de energía eléctrica.
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