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extraits des recherches de
Jean-Claude Pallas sur les villas
en propriété des nations Unies
Ce livre couvrira la période de 1929 à 2018.
L’extrait ci-dessous a été gracieusement rédigé par
lui pour notre magazine.
…Pour en revenir brièvement aux villas, j’aimerais
parler de la famille DUVAL, toujours présente
à Genève, et que l’on retrouve dans l’histoire de
3 des propriétés des Nations Unies : La Pelouse,
le Chêne et les Feuillantines. Les DUVAL, tout
comme les SELLON dont je reparlerai à propos
de la villa La Fenêtre, sont de lointaine origine
française et issus de protestants venus se réfugier
e
à Genève au milieu du XVI siècle (les DUVAL
étaient originaires de Rouen et les SELLON de
Nîmes). Un membre de cette famille, Louis-
David, sera nommé joaillier de la Couronne de
Russie en 1762 par l’impératrice Catherine II.
Ce qui m’a surpris en approfondissant les
recherches sur ces villas, c’est l’importance
de la domesticité pour des demeures qui,
somme toute, n’étaient pas très grandes. Un
inventaire précis de ce personnel figure dans
les formulaires intitulés « Bulletins de ménage »
que l’on peut consulter aux Archives d’État de
Genève (AEG) sous la rubrique « Domestiques »
(avec l’indication des noms, prénoms, années de
Villa La Jean-Claude Pallas est l’ancien Chef de la Section naissance, domicile et la religion). Bien entendu
Pelouse ONU des bâtiments et de l’ingénierie à l’ONUG et ce personnel de maison variait suivant la fortune
Photos Georges l’auteur du livre sur l’histoire architecturale du et les origines des propriétaires et locataires
Emmenegger Palais des Nations « Histoire et architecture du successifs. Mais on ne peut s’empêcher de faire
Palais des Nations (1924-2001), l’Art Déco au un rapprochement avec à la domesticité du
service des relations internationales « château de Highclere de Lord Robert Crawley,
», ONUG, 2001. Passionné d’histoire comte de Grantham », supervisée par l’admirable
et de recherche archivistique, il est et inoubliable majordome Carson, dans la célèbre
considéré par beaucoup comme le « série britannique « Downton Abbey » …
gardien » de l’histoire du Palais. Ayant
eu le privilège de collaborer avec Jean La première propriété acquise par la SDN fut
Claude Pallas dans le cadre de nos La PELOUSE, en 1930, après avoir été louée
propres recherches, nous avons appris pendant 8 ans. Il est amusant de noter que la
qu’au cours des dernières années, il villa qui sera pendant 25 ans, de 1922 à 1947, la
a mené des recherches archivistiques résidence officielle des 3 Secrétaires généraux de
approfondies pour son deuxième la SDN, dont la mission principale était de faire
ouvrage sur l’architecture du XIXe siècle régner la « Paix » à travers le monde, ou tout au
au service des relations internationales. moins d’essayer de la maintenir, fut construite
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en 1853 pour David-Jacob DUVAL, sur les
plans d’un célèbre architecte genevois nommé
Alexandre KRIEG, autrement dit Monsieur
GUERRE, traduction de l’allemand « krieg »,
ironie de l’histoire.
Après le transfert de la propriété, en 1946,
de la SDN à l’ONUG la villa sera le siège de 6
« Missions permanentes ». Par la suite l’Argentin
Raul PREBISCH, 1 SG de la CNUCED/
er
UNCTAD y résidera de 1966 à 1969, mais
uniquement au 1 étage, le rez-de-chaussée étant
er
occupé par les bureaux de cette « organisation ».
Pendant 15 ans, elle fut mise à disposition de la
« Section de la formation et du perfectionnement
du personnel », puis du prince Sadruddin Aga
Khan, « Coordinateur de l’assistance humanitaire octobre 1937. La villa est la plus ancienne des Villa Le Chêne
et économique pour l’Afghanistan »…. Depuis propriétés de l’ONUG, construite en 1820 Aquarelle 1961
2021 elle a été attribuée au « Bureau de l’envoyé pour Jean-Jacques de SELLON, l’architecte est
spécial du Secrétaire général pour la Syrie ». inconnu. Tout comme les DUVAL les SELLON Villa La Fenêtre
sont des protestants français venus se réfugier et
e
Dans l’entrée de la villa se trouve un remarquable à Genève au milieu du XVI siècle (les DUVAL Villa la Fenetre
poêle en faïence fabriqué à Zurich vers 1785 qui étaient originaires de Rouen et les SELLON de Aquarelle Guigon
a suscité l’intérêt du « Musée national d’histoire Nîmes). J.-J. de SELLON, qui jouissait d’une ca 1840
de Zurich » qui possède la plus grande collection
de poêles de faïence de couleur.
La seconde propriété acquise par la SDN fut
Le CHÊNE, en 1937, construite en 1855, qui
appartenait aussi à la famille DUVAL, comme
La Pelouse. La villa resta inoccupée pendant 10
ans, jusqu’en 1946 malgré la publication de très
nombreuses « petites annonces » de recherche
de locataires, par l’intermédiaire de plusieurs
agences immobilières. De 1948 à 1952 elle fut
louée au BIT, puis à l’ICITO (« Commission
intérimaire de l’Organisation internationale du
Commerce »). Finalement elle sera échangée en
1954 contre Le Bocage qui appartenait au Canton
de Genève. Par contre une partie du Chêne, le
port privé au bord du Lac, a été conservé et est
devenu le « Club de la Plage » ouvert à tous les
fonctionnaires internationaux et à leur famille.
Cet échange de propriété fut judicieux car la
villa Le Chêne était éloignée du Palais car située
au-delà de la voie ferrée qui définissait la limite
inférieure du parc de l’Ariana. Il fallait donc sortir
du parc pour se rendre du Palais au Chêne. Pour
limiter cette difficulté, un « passage sous voies »
fut aménagé en 1939, par les CFF « Chemins de
Fer Fédéraux »).
La troisième propriété, La FENÊTRE, fut
achetée à la même époque que Le Chêne, en
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