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Gigantesca tormenta de arena en Marte deja incomunicado al robot Opportunity
El aparato, operativo hace 14 años, podría quedar inutili- zado si sus baterías no son recargadas por la luz solar, o si su instrumental se estro- pea por el frío marciano.
A 14 años de su arribo a Marte, el robot Opportunity enfrenta una de las crisis más grandes de su estadía en el planeta rojo: la posibili- dad de quedar incomunicado para siempre con la Nasa, debido a una enorme tor- menta de arena iniciada hace dos semanas, y que interrum-
pió las comunicaciones con la Tierra.
De acuerdo a la agencia es- pacial, la tormenta de arena, una de las más intensas de las que se tenga registro, al- canza 35 millones de kilóme- tros cuadrados de superficie -algo así como el tamaño combinado de Rusia y EE.UU.-, e impide que la luz del Sol alcance los paneles solares del robot, utilizados para cargar sus baterías. Ac- tualmente el robot se encuen- tra en un modo de bajo consumo e impedido en su
movilidad y comunicaciones, aunque existe otro potencial peligro: sus calentadores, que impiden que las baterías se estropeen por el frío de - 29°C, también podrían que- dar sin funcionamiento, dejando al Opportunity inutili- zable. De ser así, se repetiría el episodio ocurrido con su gemelo Spirit en 2010.
La tormenta, detectada el 30 de mayo pasado, de inme- diato generó un plan de con- tingencia para estos casos, con el objetivo de disminuir el consumo del robot y aumen-
tar la captación de energía solar, por lo que es seguro que el aparato apagó todos sus sistemas a excepción de un reloj, programado para re- activarlo cada cierto tiempo y “escuchar” las indicaciones desde la Tierra.
¿Fracaso?
Lanzado en 2003 y operativo desde 2004 en el suelo mar- ciano, la misión Opportunity está muy lejos de ser un fra- caso, ya que inicialmente es- taba diseñado para durar 90 días, y actualmente acumula más de 45 kilómetros recorri- dos. En su travesía, ha anali- zado rocas y materias en busca de condiciones favora- bles para la vida, incluso en- contrando por primera vez un meteorito. Tampoco se trata del primer inconveniente del robot en su estadía, ya que en 2005 se quedó atascado en una duna de arena, pu- diendo salir de forma exitosa tras varias semanas, y en 2007 una tormenta algo menor que la actual interrum- pió las operaciones por dos semanas, tiempo en el que se mantuvo incomunicado para ahorrar batería.
Expertos estiman que, de continuar la tormenta, podría abarcar casi todo el planeta, con una duración de más de un mes. Durante la jornada, la Nasa entregará más deta- lles de lo ocurrido.
Fuente: Nasa
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Edición 775 Del 14 al 20 de Junio del 2018