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—Era como la cigüeña del cuento —comentó Pau­
line en una ocasión—. Casi podría decirse que nos tra jo
en el pico.
Desde entonces, en la habitación de las herma­
nas Fossil siempre llamaban «gums» a las cigüeñas.
Gum había sido una persona muy importante. Co­
leccionaba algunos de los mejores fósiles del mundo, y
aunque a muchas personas no les parezca interesan­
te coleccionar fósiles, para otras son objetos tan fasci­
nantes y respetables como los sellos. Dado que colec­
cionaba fósiles, necesitaba un sitio donde ponerlos, y
así acabó comprando la casa de Cromwell Road. Ésta
tenía habitaciones espaciosas y seis plantas, inclu­
yendo el sótano, y en casi todas había fósiles. Natu­
ralmente, una casa de tales dimensiones precisaba de
alguien que se ocupara de ella, y Gum pronto encon­
tró a la persona adecuada. Un sobrino suyo había fa­
llecido dejando viuda y una hija pequeña. Nada pudo
parecerle más conveniente que proponer a la viuda
que se instalara en la casa con su hija Sylvia y la ni­
ñera, Nana, y que se hiciera cargo de todo. Diez años
más tarde, la sobrina viuda falleció a su vez, pero
para entonces la sobrina nieta, Sylvia, había cumpli­
do dieciséis años y, con la ayuda de Nana, pasó a en­
cargarse del cuidado de la casa y los fósiles en susti­
tución de su madre.
Cuando en la casa no cabía un alfiler, Nana solía
decir:
—Señorita Sylvia, querida, haga el favor de decir­
le a su tío que mientras no se desprenda de algunos
fósiles no entrará ningún otro por la puerta.
Nana la intimidaba demasiado para no obedecer la,
pero a Sylvia la horrorizaba hablar así a su tío abuelo.
Las consecuencias eran terribles. Primero Gum decía
que el fósil que abandonara su casa lo haría pasando
por encima de su cadáver. Luego, cuando se calmaba
un poco y reconocía que debía deshacerse de algunos,

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