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Kiru P., Lalifa K., Manady J. ​ ​La Guerre des Étoiles

III. L’impact du développement du laser sur le contexte

géopolitique et la fin de la guerre froide

Partout dans le monde, le laser fut, durant le XXème siècle, l’objet de tous les fantasmes,
comme le prouve la saga culte de Georges Lucas. Une lutte mondiale s’est déclenchée, on
souhaite trouver l’effet laser avec des systèmes physiques différents du rubis qu’avait utilisé
Théodore Maiman. Le laser était considéré à l’époque comme la nouvelle arme
d’anéantissement.

Les États-Unis et l’URSS se lancent dans une véritable course aux armements. En effet, ils
cherchent à améliorer la portée et la précision des missile balistiques. Parallèlement,
chacunes des deux superpuissances cherchent à exploiter un moyen de contrer les missiles
balistiques : les défenses antimissiles. L’URSS est la première à déployer pareil système,
l’Union Soviétique s’en servit pour protéger Moscou en 1971. Aux États-Unis, c’est en 1975
que le projet ​Safeguard ​qui se nommait à l’origine ​Nike-Zeus ​puis ​Sentinel ​est lancé. Il était
tout d’abord très ambitieux mais est au final réduit au missile Spartan et au missile Sprint
opérationnel quelques mois sur le site du Dakota du Nord.
Le Spartan était un missile sol-air, en effet, il pouvait intercepter des vecteurs à haute
altitude. Il a été conçue pour détruire les armes nucléaires par des flux de neutrons plutôt
que par explosion. Afin d’éviter une nouvelle course aux armements, l’URSS et les
États-Unis signent, en 1972, le traité Anti-Missile Balistiques. L’URSS se concentre alors sur
la protection de Moscou tandis que le projet américain Safeguard est abandonné.
Les deux superpuissances cherchent à posséder en plus du glaive, un bouclier qui pourrait
les protéger du glaive ennemi.

À la fin des années 1970, la crise des euromissiles éclate. Il s’agit d’une bataille
diplomatique dont le but est l’installation par les États-Unis en Europe de missiles de
croisière et de fusées Pershing II, afin d’équilibrer la menace découlant du déploiement par
l'URSS de missiles nucléaires SS-20. Ces missiles soviétiques représentent une menace
pour l’Europe occidentale. En effet, ils menacent en profondeur tous les pays de l’OTAN et
les bases occidentales. L’URSS cherche, effectivement, à dominer le théâtre européen. De
plus, le renforcement militaire du pacte de Varsovie et sa supériorité en matériel et en
hommes sur l’Alliance Atlantique remettent en question la capacité de l’OTAN à appliquer
une défense classique forte. L’enjeu de cette lutte
entre les deux blocs est à nouveau l’Europe.
C’est l’une des raisons avec, notamment le
renforcement du potentiel nucléaire du pacte de
Varsovie, qui amène l’Alliance Atlantique à prendre la
décision, le 12 décembre 1979, de mettre en place
572 missiles américains en Europe. Ils sont finalement
installés en 1983.

C’est cette tension entre les deux blocs ainsi que la
poussée soviétique durant le milieu des années 1970
qui favorise le projet de Ronald Reagan : L’Initiative