Page 459 - Hauser

Y

Historia social de la literatura y el arte

intelectual y la anécdota desempeñen un papel más importante. El

elemento más esencial de su estilo es la caligrafía meramente orna­

mental, que los maestros franceses intentaron tan penosamente evi­

tar. Y esta caligrafía es el punto de partida de todo el desarrollo que

conduce a los ilustradores de moda y a los decoradores escénicos tan

populares entre la burguesía semieducada y bien situada.

El intelectualismo, que, a pesar de la fuerte corriente intui-

cionista, forma la tendencia predominante en la literatura francesa,

representa también la característica principal de la nueva literatu­

ra en Inglaterra. Wilde no sólo acepta la opinión de Matthew Ar-

nold de que es el crítico el que determina el clima intelectual de

un siglo251, y no sólo asiente a la afirmación de Baudelaire de que

todo artista genuino debe ser también crítico, sino que incluso co­

loca al crítico por encima del artista y tiende a mirar el mundo a

través de los ojos del crítico. Esto explica el hecho de que su arte,

como el de sus contemporáneos, parezca habitualmente tan dile-

tantesco. Casi todo lo que ellos producen semeja el juego virtuo­

sista de gente bien dotada, que no son, sin embargo, artistas profe­

sionales. Pero si se les puede creer, ésta era precisamente la

impresión que querían suscitar. Meredith y Henry James se mue­

ven en los fundamentos del mismo intelectualismo, aunque en un

nivel mucho más elevado. Si hay en la novela inglesa una tradición

que relacione a George Eliot y Henry James 252, descansa sin duda

alguna en este intelectualismo. Desde un punto de vista sociológi­

co, comienza con George Eliot una nueva fase en la historia de la

literatura inglesa: la aparición de un público lector nuevo y más

exigente. Pero aunque su literatura representaba un estrato inte­

lectual muy por encima del público de Dickens, era todavía posi­

ble para grupos relativamente grandes de lectores disfrutar de

George Eliot, mientras que Meredith y Henry James eran leídos

solamente por un estrato bastante pequeño de la intelectualidad,

cuyos miembros no esperaban ya una novela que les proporcionase

una acción conmovedora y unos personajes coloristas, como el pú­

blico de Dickens y George Eliot, sino ante todo una novela de un

2>1 L. Cazamian, Le román et les idées en Angleterre (1880-1900), 1935, pág. 167.

252 F. R. Leavis, The Great Tradition, 1948, passim.

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