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Documental

El juego de pelota

¿Sabes jugar al fútbol? ¿Has visto alguna vez un partido de ba-
loncesto? Seguro que sí. Pero lo que quizá no te imaginas es que
los juegos con balón tienen un precedente muy antiguo, que nació
como un juego ritual en las civilizaciones que existían en América
antes de la llegada de los europeos.
El llamado juego de pelota fue una parte importante de la vida
diaria de las civilizaciones antiguas de México y Centroamérica.
Desde los olmecas, a quienes parece que debemos su nacimiento,
hasta los aztecas, pasando por los toltecas y los mayas, diversos
pueblos practicaron dicho juego.
No era considerado únicamente como un juego deportivo o lúdico,
sino que tenía un sentido simbólico y religioso.
Se conservan más de 1 500 campos o canchas del juego de
pelota, como, por ejemplo, los de Chichén Itzá, Tula, Xochicalco
y Chihuatán.
Campo o cancha del juego de pelota en Cihuatán (El Salvador). Los enfrenta-
mientos tenían lugar en una larga cancha ubicada entre altos muros.

Un juego religioso
El juego de pelota tenía un sentido religioso y simbólico.
Existen varias hipótesis en relación con el simbolismo del La pelota
juego, entre ellas las siguientes. La pelota era dura, fabricada por los mismos jugadores
• Rito para conseguir la fertilidad de la tierra. La sangre, con caucho y otros elementos naturales. Podía llegar
derramada sobre la cancha cuando se sacrificaba a un a pesar hasta cuatro kilos.
jugador, favorecía la germinación de las plantas y la pros-
peridad de los cultivos. Los impactos de la pelota podían causar hemorragias
e incluso provocar la muerte.
• Ceremonial del guerrero. Lo podemos observar por la
vestimenta guerrera que se utiliza en el juego. También
podemos observar en diversos grabados la decapitación
de los vencidos.
• Sentido astral. El juego representaría la lucha entre los
dioses terrenales y los del cielo, o la lucha entre el día y
la noche.
El reglamento

El juego se desarrollaba entre dos equipos, de unos siete
jugadores cada uno.
Para protegerse de los golpes de la pelota, los jugadores usaban
una falda hecha de cuero, algodón, mimbre o madera, que se
sujetaba a las caderas mediante un cinturón. Los codos y las
rodillas se protegían con rodilleras, y los pies solían ir desnudos
o con tobilleras para evitar alguna luxación.
El juego consistía en lanzarse o pasarse la pelota. Ésta debía
ser tocada por alguna parte del cuerpo o por algún complemento
que estuviera permitido (mazo, guante, etc.). Los puntos se ob-
tenían cuando la pelota pasaba por unos aros de piedra.
Detalle del Códice Borgia, manuscrito mesoamericano escrito antes de la con-
quista española. Siglo XVI. Biblioteca Apostólica, Vaticano.

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