Page 8 - Primera Evaluación Crónicas de la Vida Antigua 2017

A medida que aumentaba la presión se hizo más violenta la acción volcánica y muchos
gases fueron expulsados, así la atmósfera de la Tierra quedó constituida entonces por:
vapor de agua, amoníaco, metano y algo de argón.

La posterior acción de los rayos ultravioleta sobre el vapor de agua hace que se vaya
acumulando oxígeno libre que posteriormente se transforma en ozono, lo que provocó que
se detenga la evolución química de la atmósfera y se convierta en estable.

Pero esa estabilidad se rompió debido al desarrollo de un grupo de formas de vida capaces
de utilizar la luz visible para romper las moléculas de agua.

Así, pues, hace 500 millones de años, la atmósfera empezó a convertirse en una mezcla de
nitrógeno y oxígeno, que es la que existe hoy, y es la que respiramos.

Hasta ahí la respuesta. Lo siguiente es una transcripción.

Información adicional

Afirman los científicos que transcurrieron al menos 300 millones de años desde la aparición
de ​las ​cianobacterias​, las primeras fuentes de oxígeno en la Tierra​, y el momento en el
que este gas empezó a acumularse en la atmósfera en cantidades apreciables. Incluso en
un lento proceso a escala planetaria, a los expertos les parece un retraso demasiado
prolongado al que, hasta ahora, la ciencia no ha encontrado explicación.

Qué ocurrió durante ese periodo? Los geólogos arguyen que ​algo se estaba comiendo el
oxígeno generado por los primeros organismos fotosintéticos hasta que algún
fenómeno nuevo cambió el comportamiento del planeta. ​La revista Nature publicaba
recientemente un estudio que ofrece una explicación fascinante. Según Lee Kump y
Mark Barley, del Instituto de Astrobiología de la NASA ​y de la Universidad de Australia
Occidental, respectivamente, los responsables fueron los volcanes. O mejor dicho, ​fue la
transición del ​vulcanismo​, desde las profundidades marinas a las tierras emergidas,
la que logró hacer respirable la atmósfera terrestre​.

En un principio, fueron las cianobacterias. Según leen los geólogos en el registro fósil de
estromatolitos —la firma en piedra de los microorganismos primitivos—, estos seres
unicelulares poblaban los océanos al menos desde hace 2.700 millones de años, en el
periodo Arcaico, y su metabolismo libera toneladas de oxígeno al medio. Sin embargo, la
abundancia de volcanes submarinos expulsaba chorros de gases reductores, como
hidrógeno molecular y su forma sulfurada, que secuestraban el gas tan pronto como se
generaba.Transcurrieron 1.900 millones de años hasta que la composición del aire propició
la aparición de los primeros animales.

Pero algo iba a cambiar el panorama.Hace 2.500 millones de años, la formación y
estabilización de los continentes inauguró la transición al periodo Proterozoico. Con las
masas de tierra emergidas, el grueso de los materiales incandescentes de los volcanes

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