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TRES NUEVOS ATLAS sional célula a célula de ocho partes del intestino a lo largo de
Los investigadores han analizado la composición tridimen-

DESVELAN NUEVA DIMENSIÓN sus siete metros de longitud.
Una nueva técnica conocida como CODEX les ha permitido
secuenciar las proteínas presentes en cada muestra y obtener
DEL CUERPO HUMANO sus coordenadas espaciales.
Los resultados desvelan que diferentes tipos de células,
como las epiteliales que recubren las paredes internas del
tubo digestivo y las inmunitarias que combaten invasores no
Un consorcio internacional analiza la arquitectura célula a célula de la placenta, el deseados, forman “vecindarios” con funciones determinadas.
Estos vecindarios se agrupan a su vez en “comunidades” con
intestino y los riñones y acerca el sueño de un primer mapa global del organismo más tipos distintos de células que colaboran entre sí y deter-
minan el correcto funcionamiento de cada parte del intestino.
Por NUÑO DOMÍNGUEZ les de Salud de Estados Unidos, el mayor organismo público de Estas agrupaciones varían con el estado de salud. Por
investigación biomédica del mundo; aunque también partici- ejemplo, las comunidades celulares de las personas con sobre-
ada persona es un conjunto de 37 billones de células — pan el Reino Unido y Suiza. peso u obesidad tienen muchos más macrófagos, células inmu-
más que galaxias en todo el universo— que trabajan Hace un año se conocieron los primeros resultados del nitarias que promueven la inflamación.
al unísono para mantenernos vivos y sanos. Atlas de las Células Humanas, un proyecto más internacional Los vecindarios intestinales de las personas con
C Entender cómo se coordina esta descomunal impulsado por 3.000 investigadores de 97 países que supuso el hipertensión también son distintos.
orquesta celular para tocar una misma sinfonía es uno de los primer gran intento de visualizar la orquesta celular humana El médico Sanjay Jain, de la Universidad de Washington,
mayores enigmas de la biología. en su totalidad. ha completado el atlas del riñón humano con 45 muestras de
Hoy se publican tres atlas de referencia que desvelan esa En aquella ocasión importaba ver una primera imagen de personas sanas y otras 48 que sufrían dolencias renales.
coordinación en tres órganos esenciales para la vida: la placen- la orquesta completa y saber cuántos instrumentos había — Han identificado más de 50 tipos de células sanas, varias
ta, que permite que un feto crezca en el seno de la madre sin ser unos 500 tipos distintos de células, cuando se pensaba que solo de ellas nuevas para la ciencia, otras 30 clases de células
aniquilado, los riñones, que limpian la sangre, y los intestinos, había 300—. enfermas por dolencias agudas y crónicas, y otros subtipos
que aportan nutrientes esenciales al resto del cuerpo. Ahora lo importante es saber dónde se sienta cada músico, de células que están en proceso de recuperación tras haber
Estos tres nuevos atlas no solo describen el cuerpo humano cómo se relaciona con sus vecinos y cómo se distribuyen por sufrido un daño externo o interno.
célula a célula y especifican de qué tipo son, sino que muestran grupos. Los resultados, fruto del análisis de más de dos millo- “Estamos viendo la interacción de vecindarios de células
cómo se agrupan y se relacionan entre sí para formar la arqui- nes de células de decenas de personas, se publican hoy en sanas y cómo estos cambian con las enfermedades, lo que
tectura detallada de cada tejido. Nature, referente de la mejor ciencia mundial, y en otros seis probablemente nos ayude a diseñar nuevas terapias”, explicó
Es una nueva dimensión del cuerpo humano que puede estudios complementarios que incluyen también el primer Jain en una rueda de prensa.
desvelar nuevas claves para entender la salud y la enfermedad. atlas de la piel. El equipo de Michael Angelo, de la Universidad de Stanford,
Los nuevos resultados son fruto de cinco años de trabajo del El equipo del genetista Michael Snyder ha recurrido a nueve ha compuesto el atlas del tejido que conecta el cuerpo de la
consorcio Atlas Biomolecular Humano, formado por 400 cien- muestras de intestino extraídas de personas fallecidas que madre y su futuro hijo a partir de muestras de 66 mujeres
tíficos generosamente financiados por los Institutos Naciona- donaron sus órganos antes de morir. sanas que decidieron abortar entre las seis y las 20 semanas
de embarazo.
Este tercer atlas permite observar con una nitidez sin
precedentes un momento crítico del desarrollo humano al
que es muy difícil acceder: cuando el embrión invade la cara
interna del útero y se comienzan a redirigir las arterias
de la madre para llevar oxígeno y nutrientes al feto, todo
gracias a un nuevo órgano: la placenta.
En los humanos, esta reconducción de vasos sanguíneos
es enorme comparada con otros mamíferos, incluidos otros
primates; no se sabe por qué.
Posiblemente es una adaptación evolutiva para permi-
tirnos andar erguidos y a la vez mantener el flujo de sangre
suficiente para que el feto desarrolle bien el cerebro y el
resto de órganos en el último trimestre de embarazo.
Esto a su vez hace a los humanos más propensos a la
preeclampsia, una de las complicaciones más frecuentes
del embarazo.
El atlas de la placenta desvela relaciones celulares
asombrosas. Las asesinas naturales del sistema inmune
materno, diseñadas para aniquilar a cualquier invasor,
paradójicamente se vuelven a favor del feto y garantizan
que el sistema inmune lo tolere a pesar de ser un intruso,
desde un punto de vista genético.
Este nuevo nivel de comprensión del desarrollo permite
no solo explorar y evitar problemas reproductivos, sino
también otros fenómenos similares, como el rechazo de
órganos trasplantados o el crecimiento de tumores.
Cartografiar el cuerpo humano célula a célula llevará
aún mucho tiempo.
El proyecto de Estados Unidos, que ha llegado a su
ecuador, pretende producir atlas detallados de al menos
30 órganos de los casi 78 que existen, según el cálculo más
aceptado. Esos datos alimentarán a su vez el proyecto
global del Atlas de Células Humanas, explica Aviv Regev,
que fue una de las creadoras de esta iniciativa en 2016 y
ahora es jefa de investigación de la farmacéutica estadou-
nidense Genentech.
“Estos nuevos atlas de referencia son de gran utilidad
para todos los investigadores de la salud y la enfermedad
porque nos dan una mejor comprensión de los diferentes
Tres imágenes de la estructura celular del intestino delgado (izquierda), riñón (centro) y placenta.HUBMAP (HUBMAP) tipos celulares en estos tejidos”, señala.