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SUPERANCIANOS, UN RARO GRUPO DE la salud vascular, la nutrición, dormir bien, quizá hacer ejer-

cicio para mejorar la capacidad motora y cuidar la ansiedad o
HUMANOS QUE NOS PUEDEN ENSEÑAR tratar la depresión, que son importantes para evitar el dete-
rioro cognitivo y enfermedades como las demencias”, explica.
Bartrés reconoce que entender que un factor sea modificable
CÓMO ENVEJECER BIEN no hace que se pueda cambiar con facilidad, y por eso destaca
la importancia de personalizar la introducción de cambios.
En esta línea, Garo apunta a resultados paradójicos de su
Estos individuos suelen tener características genéticas que les protegen de la estudio: “[Los superancianos] afirman que realizan la misma
demencia, fuertes vínculos sociales y un sentido vital claro cantidad de ejercicio que la gente típica, pero es posible que
ellos no consideren ejercicio actividades como subir escaleras
o trabajar en un huerto”.
El ejercicio, que ayuda a controlar la
Por DANIEL MEDIAVILLA cinco años de seguimiento a superancianos y personas norma- presión arterial o los niveles de glucosa
les.
unque el envejecimiento afecta a todo el mundo, sus Marta Garo-Pascual, coautora del estudio e investigado- en sangre y mejora el bienestar mental,
daños aparecen con más lentitud en algunas perso- ra del Centro Alzheimer Fundación Reina Sofía de Madrid, debería actuar sobre factores muy
nas. plantea que este tipo de estudios “acercan la resolución de la relevantes en el deterioro cognitivo.
A Esta evidencia ha llevado a muchos científicos a gran pregunta sin responder sobre los superancianos, si son
estudiar qué diferencia a esas personas que parecen prote- más resistentes al declive de la memoria asociado a la edad o si Estos resultados coinciden con los del estudio de personas
gidas del paso del tiempo en busca de los rasgos biológicos o tienen mecanismos para afrontar ese declive mejor que otros”. que superan los 100 años de edad, que, en muchos casos, no
formas de vivir que se pudiesen replicar para democratizar La mayor presencia de materia gris indicaría que tienen tienen estilos de vida particularmente saludables.
sus dones. algún factor de protección que retrasa el daño, pero también se Otro aspecto en el que ha trabajado Bartrés es la valoración
Uno de esos grupos son los “superancianos” (superagers en sabe que estas personas tienen más vínculos sociales o mantie- de aspectos psicológicos, como tener un propósito en la vida, en
inglés), personas que con 80 años mantienen una memoria nen durante más tiempo el interés por aprender cosas nuevas. la resiliencia al deterioro cognitivo.
propia de gente treinta años más joven. El término fue Dado que los estudios como el de Garo-Pascual y sus colegas “La gente con más propósito, que para cada persona puede
acuñado en 2012 por un equipo liderado por Emily Rogalski, son observacionales, es difícil establecer qué va primero, si son ser distinto, desde ser padre, al trabajo o ayudar a los demás,
de la Universidad del Noroeste, en Chicago (EE UU). los hábitos saludables los que permiten mantenerse joven o si tiene menos estrés y tolera mejores cambios típicos de la enfer-
Entonces, vieron que tenían una corteza cerebral más es una juventud natural la que permite mantener la actividad medad de Alzheimer”, señala.
gruesa y que mostraban resistencia a algunos daños, como la y la conexión con las novedades del mundo. En uno de sus estudios han observado que, aunque haya
atrofia cortical, que aparecen con los años. Emily Rogalski, una década después de abrir el camino del cambios de tipo vascular en la sustancia blanca del cerebro,
Sin embargo, no parece que tuviesen unas capacidades estudio de los superancianos, sigue trabajando en el campo, como los que empiezan a aparecer a partir de los 40 años y
cognitivas superiores durante su juventud. Más bien, pare- aunque plantea que este tipo de personas “son pocas y difíciles causan deterioro cognitivo, estos cambios afectan menos a los
cían resistir mejor al envejecimiento, por factores físicos o de de encontrar”. que tienen un sentido vital más claro.
estilo de vida. De momento, en su opinión, estos individuos no serían de un “Hemos visto, por ejemplo, que hay una mejor conectividad
Esta misma semana, la revista Lancet Healthy Longevity solo tipo. Algunos “tienen una estructura cerebral que parece entre áreas del cerebro, que puede compensar el daño obser-
publicó un artículo en el que se observa que los superancia- resistente a neuropatologías, pero hay otros que son más resi- vado”, señala.
nos, además de tener mejor memoria, se mueven más rápido y lientes, que reciben el daño, pero lo compensan por otras vías. Aunque dar sentido a la propia vida sea algo personal, hay
tienen mejor salud mental. Puede ser tan importante la experiencia vital como los factores terapias psicológicas que pueden ayudar a identificar o reen-
El trabajo, que tomó datos de la cohorte del Proyecto Vallecas, genéticos”, añade. contrar este sentido.
dedicado a identificar marcadores tempranos de alzhéimer, El profesor de la Universidad de Barcelona, David Bartrés Frente a lo identificado en el caso de los superancianos, que
vio, gracias a tecnologías de diagnóstico por imagen, que estas considera útil “el estudio de los superagers porque nos ayuda acumulan daños más despacio, hay casos en los que el deterio-
personas tienen más materia gris en áreas clave del cerebro. a identificar qué hay de diferente en estas personas y qué ro físico se compensa con lo que se denomina resiliencia.
El motivo, probablemente, es que se deteriora más lenta- podemos promover en la población general. Gracias a estos La educación es uno de estos factores de resiliencia y es
mente que en la población general, como comprobaron tras estudios sabemos que hay factores modificables, como cuidar probable que se encuentre, junto con otros factores como el
control de los problemas cardiovasculares, detrás de la caída
de un 30% en 15 años de la proporción de personas con demen-
cia en EE UU.
En el extremo opuesto, hay estudios que estiman que
las personas analfabetas tienen el triple de riesgo de sufrir
demencia.
Pese al interés de estudiar a este grupo de personas con
envejecimiento privilegiado, Garo-Pascual reconoce que no
han encontrado “la fórmula de ser superager”.
“Hicimos un modelo con muchas variables, la mayor parte
relacionadas con el estilo de vida, pero solo logramos una
precisión del 66% a la hora de clasificar a una persona como
superanciano. Se nos escapa el 34%”, explica.
“En este modelo falta un componente que podría ser impor-
tante, que es la genética y podría explicar esa parte que no
identificamos”, plantea.
Se sabe que distintas variantes de genes como el APOE
incrementan o reducen la probabilidad de padecer alzhéimer,
y ya se han encontrado algunas de esas versiones beneficiosas
en estudios con personas que superan el siglo de vida.
Rogalski cree que conocimientos como estos “ya se están
utilizando para buscar dianas terapéuticas y desarrollar
fármacos, aunque están aún en una etapa muy incipiente”.
También apunta a la importancia de elecciones de vida que
pueden parecer sencillas y gratuitas, pero resultar compli-
cadas en la realidad, como “tener fuertes relaciones con los
demás y una actitud positiva ante la vida”, ambos rasgos muy
frecuentes entre los superancianos.
La escasez de estos individuos hace necesario reunirlos en
Los superancianos tienen mejor memoria, pero también se mueven más rápido y se deprimen menosTHOMAS M estudios internacionales y ese será uno de los próximos pasos
BARWICK INC (GETTY IMAGES) para intentar desentrañar sus secretos. (El País, España)