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SHEENA JOSSELYN, NEUROCIENTÍFICA: var un recuerdo”.
“ES MUY SENCILLO BORRAR encontrarse. Hay gente que cuestionaba su existencia, pero
El problema es que durante muchos años no pudieron
tampoco planteaban verdaderamente una teoría alternativa.
UN RECUERDO, CON LAS Lashley, llegaron a concluir que la memoria estaba en todos
P. Algunos de los que lo buscaron, como el psicólogo Karl

los lugares del cerebro y en ninguno en concreto a la vez. Pero
HERRAMIENTAS APROPIADAS” ahora sabemos que hay diferentes tipos de memoria, que no
sucederá lo mismo en mi cerebro cuando yo trate de recordar
esta habitación que en el de la persona que quiera acordarse de
lo que leyó en esta entrevista. Y también oímos hablar mucho
POR JESÚS MÉNDEZ GONZÁLEZ del hipocampo, una zona concreta del cerebro que asociamos
mucho con la memoria y que suele dañarse en el alzhéimer.
¿Era cierto entonces lo que decía Lashley?
ensó que quería ser como la criminalista interpretada película El silencio de los corderos y por el personaje de Jodie R. Creemos que los componentes básicos de la memoria son
por Jodie Foster en El silencio de los corderos y, sin Foster, que se encontraba con ese genio malvado. Pensé que los mismos, pero diferentes partes del cerebro se especializan
embargo, lleva décadas estudiando en un laboratorio podía ser Jodie Foster en la vida real y de joven entrevistaba en diferentes tipos de memoria. Si yo recuerdo cómo montar
Pcómo se forman los recuerdos. a agresores sexuales para evaluar cómo evolucionaban con el en bicicleta, eso es un recuerdo, porque hay una experiencia
Sheena Josselyn es investigadora en The Hospital for Sick tratamiento, pero nunca encontré a mi Anthony Hopkins [ríe]. previa a la que recurro cuando tengo que montar en bici de
Children, profesora en la Universidad de Toronto y ocupa Así que volví a estudiar el cerebro, que nunca es aburrido. nuevo. Pero es una memoria de procedimiento, y no se va a
la Cátedra de Investigación de Canadá sobre Mecanismos P. ¿Y sabemos ya qué son la memoria y los recuerdos? ¿Son formar en el mismo lugar que el recuerdo de algún episodio
Cerebrales de la Memoria, entre otros cargos. Hace unos solo sinapsis entre neuronas, impulsos eléctricos? que me suceda. Ese tipo de recuerdos [más biográficos] sí
días estuvo en Barcelona, donde pronunció ante más de mil R. Es una pregunta muy grande, qué es la memoria. Para tienen mucho que ver con el hipocampo. Creo que la conclu-
personas y con cuatro pantallas gigantes la sesión inaugural ser sinceros, todavía no sabemos exactamente qué es lo que sión de Lashley era lógica en su momento, porque buscar esos
del Congreso Europeo de Neuropsicología. Su charla se tituló está pasando en el cerebro. Y eso es un problema, porque hay engramas y las neuronas concretas implicadas es como buscar
Crear y destruir recuerdos, algo que su grupo de investigación muchas enfermedades en las que la memoria puede estar una aguja en un pajar, y por aquel entonces lo más que podían
ha logrado hacer en ratones. afectada. Están las demencias, claro, pero también la depre- hacer era quemar el pajar entero. Ahora tenemos herramien-
Hablamos con ella sobre la memoria, los recuerdos, sobre sión, donde la rumiación constante de malos recuerdos puede tas mucho mejores para encontrarla, sabemos que [las agujas]
cómo se forman y desaparecen y por qué no recordamos nada estar alimentándola y ser un factor importante. Y hay muchos están en lugares concretos de la mayoría de zonas del cerebro.
antes de los tres años; sobre nuevas neuronas, experimentos mecanismos que desconocemos, más allá de las sinapsis. Y que cada una se comunica con muchas otras. El cerebro es
que rozan la ciencia ficción y sobre si el saber realmente ocupa Por ejemplo, [hay casos en que] puedes estimular neuronas increíble y dentro de él hay una comunicación masiva. Aunque
lugar. que no están comunicadas entre ellas mediante sinapsis y un área esté especializada en un tipo de memoria, no significa
Pregunta. Usted iba a estudiar medicina, pero al final obtener algo muy similar a un recuerdo, y eso es increíble. Las que no esté escuchando al resto.
escogió psicología. Quería dedicarse a la clínica, y estuvo sinapsis son importantes, pero ¿dónde se guarda exactamente P. Su charla se titula “Crear y destruir recuerdos”. Usted
haciendo incluso el seguimiento en prisión de agresores la memoria? No lo sabemos. y su grupo han sido capaces de eliminar ciertos recuerdos
sexuales, pero terminó dedicándose al estudio molecular de la P. A la forma física en la que se guarda la memoria la llaman asociados con el miedo en ratones, ¿cómo lo hicieron?
memoria. ¿Qué pasó en ese camino? engrama, que es lo que usted estudia especialmente. En sus R. Sí. Para ser sinceros, es bastante sencillo, una vez que
Respuesta. Bueno, yo iba a estudiar medicina, pero estuve charlas explica que esta idea ya viene de la antigua Grecia, tienes las herramientas necesarias y las aplicas de forma
un verano trabajando de recepcionista de mi médico de familia pero costó mucho demostrarla, a pesar de la lógica que pueda apropiada. Sabemos que hay un conjunto de neuronas disper-
y me pareció que contestar al teléfono y escribir cartas era más estar tras ella. ¿Qué es un engrama? sas que participan en almacenar este tipo de recuerdos [en sus
emocionante que lo que él hacía. Algo que es obviamente muy R. Sí, la primera definición como tal se hizo a principios del experimentos entrenan a los ratones para que tengan miedo al
personal. Lo que busqué fue una pregunta difícil que pudiera siglo XX, y era un tanto filosófica. Un engrama vendría a ser oír ciertos sonidos]. Lo que hacemos es favorecer que algunas
intentar responder, y me pareció que el funcionamiento del “el rastro duradero de una experiencia en nuestro cerebro”. La los guarden, y para ello excitamos unas pocas de ellas justo
cerebro y la memoria era una de las preguntas más grandes definición ahora ha cambiado un poco y prefiero decir que es antes del experimento usando optogenética, que es una forma
que había. [Pero también] Me sentía muy inspirada por la “un grupo de neuronas que parecen importantes para conser- genial de manipular neuronas con luz. Después podemos
inhibirlas en cualquier momento posterior, y el recuerdo que
tienen asociado a ese estímulo prácticamente desaparece.
P. Y también lo probaron con los efectos que provoca la
cocaína en el cerebro, ¿verdad?
R. Sí, es algo muy parecido. La cocaína hace muchas cosas
en el cuerpo y en el cerebro, pero podemos localizar también
un pequeño grupo de neuronas que son muy importantes en
la sensación de recompensa. Usamos el mismo truco para
asignar cuáles en concreto van a participar en el recuerdo y,
cuando después las silenciamos, es como si el ratón no hubiera
probado la cocaína en ese entorno.
P. Otros grupos han sido capaces incluso de implantar
recuerdos falsos, ¿no?
R. Sí, eso es tan interesante... ¡En realidad esos experimen-
tos son de mi marido! Querían implantar un recuerdo completo,
y para eso usaron recuerdos asociados al olor, porque sabemos
mucho sobre cómo se representan los olores en el cerebro. Lo
que hicieron fue activar con optogenética las neuronas que
reconocen un olor particular y, a la vez, activar otro lugar en el
cerebro que provoca una reacción muy desagradable, para que
asociaran una cosa con otra. Cuando después los expusieron
por primera vez en su vida al olor real, le tenían miedo. Y al
revés, en otro grupo de ratones asociaron la activación del olor
con un estímulo agradable. Cuando por primera vez lo olieron
de verdad, se acercaron a él porque les gustaba. ¡Implanta-
ron recuerdos falsos por completo! Aquí tienes una historia de
ciencia ficción [ríe].
P. Precisamente, todo esto recuerda a la película ¡Olvídate
de mí!, en la que se borraban todos los recuerdos asociados
Sheena Josselyn, neurocientifica canadiense, en Barcelona.ALBERT GARCIA a una persona. Imagino que estamos muy lejos de eso, pero
¿sería posible en algún momento hacer algo parecido?