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31. Animales domésticos Zoología, 2º Biología - Versión 2007 © Enrique

1- Definiciones

Animal doméstico: Especies, o poblaciones de especies, que no existen como formas silvestres sino que
son mantenidas por la especie humana para su explotación, que no sobreviven en libertad manteniendo sus
características fenotípicas, y cuyo ciclo vital se desarrolla por completo en cautividad.

Animales amansados o semidomésticos: Los que son explotados por la especie humana y pueden
mantenerse cautivos, pero no cumplen alguna de las condiciones anteriores. Por ejemplo el elefante
asiático (Elephas maximus), cuya cría es capturada, amansada y domesticada. Ciertas aves de cetrería
(como Falco spp.). Podrían incluirse aquí diversas especies que se mantienen como animal de compañía en
acuario o terrario. Actualmente, aves como el avestruz, que se mantiene en granjas (de hecho, estos casos
podrían ilustrar el amansamiento como estadio temprano del proceso de domesticación).

Agriotipo. Se dice de la forma silvestre, es decir, la población de la especie con genotipo y fenotipo no
manipulados por el hombre, que vive en estado silvestre, y de la que derivan las poblaciones domesticadas.
Normalmente el agriotipo es la misma especie biológica que el animal doméstico: ambos pueden cruzarse
para obtener híbridos viables y fértiles. Sin embargo, en ocasiones el agriotipo es desconocido. En no pocas
ocasiones, agriotipo y forma doméstica han recibido nombres latinos diferentes, lo que no es sorprendente
ya que muchas descripciones técnicas antedatan al concepto biológico de especie. Un ejemplo es el perro
(Canis familiaris L.), forma doméstica del lobo (Canis lupus L.), y por lo tanto igual especie, descritos con
diferentes nombres por Linnaeus en 1758. El agriotipo de algunas especies puede haberse perdido, como
en el caso del dromedario o la vaca (o toro).

Animal asilvestrado: Animal doméstico que recupera la libertad y prospera en el medio natural por sus
propios medios. El asilvestramiento puede ser origen de poblaciones locales cuyo fenotipo, con el tiempo,
retorna hacia el original del agriotipo. Este parece ser el caso del muflón europeo (Ovis mussimon) de
Córcega y Cerdeña, probablemente descendiente de antiguas ovejas domésticas abandonadas en las islas.
A su vez, la oveja doméstica deriva del muflón asiático (Ovis orientalis), domesticado al parecer hace 7.000
años. Como se ve, estos casos pueden crear confusión nomenclatural: en el del muflón y la oveja, la misma
especie biológica ha recibido tres nombres latinos: los dos indicados y el de la oveja y carnero domésticos,
Ovis aries.

2- Características de los animales domésticos

La domesticación implica un proceso de selección, por lo que hay una serie de rasgos físicos que
tienden a prevalecer en los animales domésticos como respuesta a las necesidades o
preferencias humanas. Por otro lado, unos animales son más proclives que otros a la
domesticación. Estas generalizaciones se refieren más propiamente a mamíferos, si bien se
reflejan igualmente en cierta medida en las formas domésticas de otros grupos taxonómicos.

Rasgos físicos comunes, resultado de la selección con respecto al agriotipo:
Reducción de talla (aunque ocasionalmente, justo lo contrario)
Aspecto externo y proporciones corporales alteradas (se distinguen a primera vista del agriotipo). Ciertas
características exacerbadas y otras reducidas, por ejemplo el color, dominancia de la borra o lana sobre el
pelaje de cerda, plumas rizadas o de longitud exagerada, y cuernos o miembros proporcionalmente cortos
(capacidad de defensa reducida). En formas voladoras, reducción de la capacidad de vuelo (gallina,
mariposa de la seda).
Caracteres internos como el esqueleto y la dentición, más variables que en las formas silvestres. En
ocasiones asociados a procesos de heterocronía, como la porción anterior del cráneo de los perros,
proporcionalmente poco desarrollada en relación con el agriotipo, de modo que recuerda la configuración
del cachorro (pedomorfosis).
Comportamiento alterado. Algunas características dl comportamiento alteradas por la selección; a
menudo más mansos que lo normal, capaces de tolerar mayor densidad de población que la forma silvestre.
De modo no sorprendente, las características mencionadas pueden en gran parte ser interpretadas
como resultado voluntario o involuntario de la selección: animales más manejables que las formas