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416 AUTOMÉDICATION. LE GUIDE EXPERT

CE QU’IL FAUT SAVOIR
La toux peut être de nature sèche ou grasse. Il est indispensable de la
qualifi er car seule la toux sèche peut être traitée par un antitussif.
La toux sèche ne produit pas de mucosités. Elle se manifeste généra-
lement en quintes provoquées par une irritation et peut se calmer avec
certains antitussifs.
Mais si elle persiste plus de 3 semaines, elle peut être le signe d’une
maladie broncho-pulmonaire ou laryngée. Consultez un ORL (oto-rhino- Pour une lecture optimale des tableaux, reportez-vous à la page 17.
laryngologiste) : lui seul possède les instruments nécessaires à des exa-
mens approfondis.
La toux grasse (ou productive) est due à une sécrétion excessive de
mucus qui, n’étant pas évacué, fi nit par encombrer les bronches et
T
s’évacue sous forme de crachats, comme en fi n de grippe, lors d’une bron-
chite aiguë ou dans la bronchite chronique.
Les femmes cependant, comme les enfants, ont du mal à cracher et avalent
les sécrétions !
Ne cherchez surtout pas à calmer cette toux avec des antitussifs car la
toux dans ce cas est un réfl exe de défense qui permet d’évacuer les sécré-
tions bronchiques infectées.
Si la toux survient lors d’une affection respiratoire récente et banale
(sans fi èvre), vous n’avez pas besoin de consulter votre médecin. Adoptez
quelques mesures simples (voir Les bonnes pratiques).
LES CAUSES
De multiples facteurs peuvent provoquer une toux :
une infection respiratoire accompagnée de fi èvre ;
une allergie respiratoire ;
l’asthme (toux avec expiration diffi cile accompagnée de siffl ements)
un problème cardiaque (l’essouffl ement est lié à l’effort) ;
une fausse-route (passage de liquide ou d’aliments dans les voies res-
piratoires) ;
un refl ux gastro-œsophagien, notamment en position couchée ;
une sinusite ou une infl ammation de l’oreille (otite) ;
le tabac (bronchites chroniques) ;
la pollution, la poussière ;
certains médicaments contre l’hypertension (type énalapril, RENITEC ® )
même après plusieurs mois de traitement, ou contre les troubles du
rythme cardiaque (amiodarone, CORDARONE ® ), etc. ;
une lésion des voies respiratoires : laryngite (toux « aboyante »), coque-
luche (toux quinteuse), lésion des cordes vocales ;
une lésion des bronches (tumeur bénigne ou maligne) voire des poumons.

Dans tous ces cas, ne prenez pas d’antitussifs. C’est contre-indiqué car
cela ne sert à rien !
Toutefois si cette toux persiste ou récidive, consultez votre médecin qui
pourra en identifi er les causes et les traiter.

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