Page 31 - Libro Autores Filosofía II
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Robert Owen
(Newton, Gales, 1771 - 1858) Pensador y activista del primer socialismo británico.
Hijo de un modesto artesano, tuvo una formación autodidacta y prosperó como
empresario de la industria del algodón. En 1799 compró junto con otros socios la
fábrica textil de New Lanark (Escocia), de cuya dirección se ocupó en los años
siguientes.
Conmovido por las consecuencias sociales de la introducción del capitalismo
durante la Revolución Industrial, buscó la forma de promover una sociedad mejor
desde su posición como empresario. Su gestión fue un experimento innovador, pues
consiguió que la empresa arrojara beneficios introduciendo mejoras sustanciales
para los trabajadores: elevó los salarios, sentó las bases de una seguridad social
mutualista y proporcionó a los obreros condiciones dignas de vivienda, sanidad y
educación. Este último fue para él el objetivo esencial, pues consideraba que una
educación liberal y solidaria sería el mejor instrumento para acabar con la
delincuencia y poner las bases para un futuro de justicia e igualdad.
Owen fue un pionero del socialismo, inspirado aún por la fe de los pensadores
ilustrados del siglo XVIII en el progreso humano y en la posibilidad de reformar
gradualmente la sociedad mediante la razón, el convencimiento y la
educación. Marxy Engels le clasificarían más tarde entre los socialistas que
llamaron utópicos, ya que se esforzaban por diseñar una sociedad futura ideal
(como la Utopía de Tomás Moro), confiando en que bastaría el ejemplo de unas
pocas comunidades ideales de este tipo para convencer a la humanidad de sus
ventajas y extender así el modelo de forma pacífica; al mismo tiempo, el término
sugería que estos primeros socialistas europeos sostuvieron ideales quiméricos al
soñar ingenuamente que podría llegarse al socialismo sin pasar por una revolución.
La fama de Owen se extendió por Gran Bretaña, y éste aprovechó su notoriedad
para plasmar sus ideas en conferencias y libros, en los que fue desarrollando un
ideal de socialismo gradualista y cooperativo, muchas de cuyas propuestas
inspirarían a socialistas posteriores (incluido el propio Marx); entre las obras de
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