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Breve historia del Imperio otomano

a cuyos miembros se les exigía la soltería y que vivían en
cuarteles especiales, dedicados de por vida a la defensa del
estado y del soberano. Elegidos en un principio entre los

prisioneros de guerra, pronto su reclutamiento se realizó
mediante la práctica de la devşirme, la leva obligatoria
de muchachos procedentes de los Balcanes y, aunque
en menor grado, también de Anatolia, llevada a cabo al
principio de formar regular, luego cada vez más esporádi-
camente y, por fin, suprimida tras la última leva acaecida
en 1705. Continuando con una práctica ya empleada por
los bizantinos, los otomanos impusieron a los campesinos
cristianos la entrega, por lo general cada siete años, de
un hijo por familia. En un primer momento, los jóvenes
así obtenidos eran empleados casi exclusivamente para

engrosar el cuerpo de jenízaros, aunque con el tiempo se
comenzó a utilizar a los mejor dotados como pajes o
servidores en el palacio imperial, donde también recibían
una educación más esmerada y lograban ocupar cargos de
alto rango en el ejército y en la administración pública. Los
únicos musulmanes sometidos a este tipo de prestación
fueron los habitantes de Bosnia, una región conquistada
en 1463 y cuya población se convirtió en masa al islam.
La tradición afirmaba que, en este caso, la leva no consti-

tuía una imposición, sino un privilegio solicitado por los
mismos bosnios, al considerar que la devşirme abría a
los afectados enormes posibilidades para alcanzar las más
altas funciones del estado.
También los sipahis se organizaron probablemente en
tiempos de Murad I, retomando un método ya empleado
en las primeras tierras conquistadas. Se trataba de una caba-
llería provincial, a la que el soberano concedía las rentas de
ciertas tierras (timar) a cambio del servicio militar. El timar,
en ocasiones, se ha comparado con los feudos de la Europa
medieval, aunque conviene tener presentes ciertas diferen-

cias básicas entre ambos modelos caballerescos. A diferencia

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