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B- Caractéristiques d’une onde électromagnétique :
Ces ondes sont capables de parcourir le vide, l’air, les solides et même les liquides grâce
aux perturbations des champs électriques et magnétiques. Ces deux champs sont
perpendiculaires l’un à l’autre. Nous pouvons calculer les valeurs de ces ondes à l’aide des
équations de Maxwell (nous n’étudierons pas ces équations, car elles dépassent le cadre de notre
TPE), ou de le mesurer à l’aide de gaussmètres, ou de magnétomètres.
Ces ondes se propagent à la vitesse de « la lumière » soit 3x10⁸ mètre par seconde. Cette
vitesse est la plus grande de l’univers. En effet, il est impossible de la dépasser car il faudrait ne
pas avoir de masse. La vitesse de la lumière peut également être une distance : l’année-lumière.
Cette distance est le nombre de kilomètres que parcourt la lumière en une année soit l’équivalent
de 9,461 kilomètres.
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Les ondes électromagnétiques traversent également la matière, mais à une vitesse moins
rapide, et peuvent même être complètement stoppées ou absorbées selon l'objet traversé. Par
exemple, les ondes hertziennes sont absorbées par certains métaux.
C- Le spectre des ondes électromagnétiques :
La longueur d’onde est une grandeur physique homogène à une longueur. Elle est
caractéristique d’une onde monochromatique (c’est à dire d’une seule couleur). Dans un milieu
homogène, elle définit la distance séparant deux valeurs maximales consécutifs de l’amplitude.
Si une onde a une vitesse de propagation « c » et une période T, alors sa longueur peut être
calculée grâce à la relation suivante :
λ = c * T Avec λ en mètre (m), c en mètre par seconde (m.s-1), T en seconde (s)
Il est également possible de calculer la longueur d’onde lorsqu’on connaît la vitesse de
propagation c et la fréquence f avec la relation suivante :
λ = c / f Avec λ en mètre (m), c en mètre par seconde (m.s-1), f en hertz (Hz)
Il est important de savoir que la longueur d’onde dépend de la célérité. D’une autre part, selon le
milieu qu’elle traverse, la longueur d’onde sera plus ou moins élevée.
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