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Des constatations avaient déjà été rapportés au cours des siècles précédents,
mais elles s'appuyaient plus sur l'intuition ou l'observation de leurs auteurs que sur
une méthode d'analyse scientifique.
Ainsi, des penseurs comme Montaigne au XVI e siècle ou Leibniz au XVII e
siècle avaient déjà remarqué que des perceptions sensorielles pouvaient être
captées par le cerveau et se graver dans un certaine partie de l'esprit à l'insu de la
conscience. (À l'époque, on ne parlait pas encore d'inconscient, notion freudienne
e
découverte à la fin du XIX siècle.)
C'est le fameux Dr Sigmund Freud qui donna ses lettres de noblesse à la
notion de " subliminal " (du latin sub, à l'entrée de, et limen, seuil) en l'appliquant au
phénomène psychologique suivant lequel les désirs réprimés par la conscience le
jour s'expriment par l'intermédiaire des rêves, la nuit.
Plus près de nous des expériences menées en Californie dans les années 50
démontrèrent l'existence physiologique d'un processus de répression filtrant toutes
les perceptions.
L'étude des mécanismes de la vision prouva que sur les milliers d'images
enregistrées chaque jour par nos yeux, seule une infime partie d'entre elles est
perçue par notre esprit.
Cette découverte d'un pouvoir subliminal visuel est à l'origine de la fameuse
étude menée à l'insu des sujets dans un cinéma du Kentucky cité plus haut.
Ce jour-là, on projeta aux spectateurs des images imperceptibles par la
conscience contenant les deux messages suivants : " Vous avez une petite faim :
mangez des pop-corn ! " et " Si vous avez soif : buvez Coca-Cola ! ".
Les gérants du cinéma constatèrent une vente supérieure à la normale de près
de 60 % de Coca-Cola et de près de 20 % de pop-corn !
Des expériences ultérieures confirmèrent ces résultats et soulignèrent les
puissants effets d'une utilisation massive des images subliminales. Cette puissance
invisible quasi-illimitée est telle que plusieurs états américains en ont interdit
l'usage. En France, il est aussi sévèrement réglementé.
Cela n'empêche pas, parfois, quelques affaires, du moins celles qui sont
connues, de défrayer la chronique. Ainsi, durant la campagne présidentielle qui vit
l'élection de François Mitterrand en 1981, on accusa ses publicitaires d'avoir utilisé
des images subliminales lors de ses passages télévisés pour forcer le vote en sa
faveur.
Il est néanmoins difficile d'avoir des données exactes sur l'emploi illégal d'un
pouvoir qui, par définition, peut être employé à l'insu de la conscience !
Le pouvoir subliminal auditif
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