Page 137 - Le Livre des médiums

CHAPITRE XXII

DE LA MEDIANIMITE CHEZ LES ANIMAUX

Dissertation d'un esprit sur cette question
234. Les animaux peuvent-ils être médiums ? On s'est souvent posé cette question, et certains
faits sembleraient y répondre affirmativement. Ce qui a pu surtout accréditer cette opinion, ce
sont les signes remarquables d'intelligence de quelques oiseaux dressés qui paraissent deviner la
pensée et tirent d'un paquet de cartes celles qui peuvent amener la réponse exacte à une question
proposée. Nous avons observé ces expériences avec un soin tout particulier, et ce que nous avons
le plus admiré, c'est l'art qu'il a fallu déployer pour l'instruction de ces oiseaux. On ne peut sans
doute leur refuser une certaine dose d'intelligence relative, mais il faudrait convenir que, dans
cette circonstance, leur perspicacité dépasserait de beaucoup celle de l'homme, car il n'est
personne qui puisse se flatter de faire ce qu'ils font ; il faudrait même, pour certaines
expériences, leur supposer un don de seconde vue supérieur à celui des somnambules les plus
clairvoyants. En effet, on sait que la lucidité est essentiellement variable, et qu'elle est sujette à
de fréquentes intermittences, tandis que chez ces oiseaux elle serait permanente et fonctionnerait
à point nommé avec une régularité et une précision que l'on ne voit chez aucun somnambule ; en
un mot, elle ne leur ferait jamais défaut. La plupart des expériences que nous avons vues sont de
la nature de celles que font les prestidigitateurs, et ne pouvaient nous laisser de doute sur
l'emploi de quelques-uns de leurs moyens, notamment celui des cartes forcées. L'art de la
prestidigitation consiste à dissimuler ces moyens, sans quoi l'effet n'aurait plus de charme. Le
phénomène, même réduit à cette proportion, n'en est pas moins très intéressant, et il reste
toujours à admirer le talent de l'instructeur aussi bien que l'intelligence de l'élève, car la difficulté
à vaincre est bien plus grande que si l'oiseau n'agissait qu'en vertu de ses propres facultés ; or, en
faisant faire à celui-ci des choses qui dépassent la limite du possible pour l'intelligence humaine,
c'est prouver, par cela seul, l'emploi d'un procédé secret. Il est d'ailleurs un fait constant, c'est que
ces oiseaux n'arrivent à ce degré d'habileté qu'au bout d'un certain temps, et à l'aide de soins
particuliers et persévérants, ce qui ne serait point nécessaire si leur intelligence en faisait seule
les frais. Il n'est pas plus extraordinaire de les dresser à tirer des cartes que de les habituer à
répéter des airs ou des paroles.
Il en a été de même quand la prestidigitation a voulu imiter la seconde vue ; on faisait faire au
sujet beaucoup trop pour que l'illusion fût de longue durée. Dès la première fois que nous
assistâmes à une séance de ce genre, nous n'y vîmes qu'une imitation très imparfaite du
somnambulisme, révélant l'ignorance des conditions les plus essentielles de cette faculté.
235. Quoi qu'il en soit des expériences ci-dessus, la question principale n'en reste pas moins
entière à un autre point de vue ; car de même que l'imitation du somnambulisme n'empêche pas
la faculté d'exister, l'imitation de la médiumnité par le moyen des oiseaux ne prouverait rien
contre la possibilité d'une faculté analogue chez eux ou chez d'autres animaux. Il s'agit donc de
savoir si les animaux sont aptes, comme les hommes, à servir d'intermédiaires aux Esprits pour
leurs communications intelligentes. Il semble même assez logique de supposer qu'un être vivant,
doué d'une certaine dose d'intelligence, soit plus propre à cet effet qu'un corps inerte, sans
vitalité, comme une table, par exemple ; c'est pourtant ce qui n'a pas lieu.
236. La question de la médiumnité des animaux se trouve complètement résolue dans la
dissertation suivante donnée par un Esprit dont on a pu apprécier la profondeur et la sagacité par

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