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Les domaines de la sphère politique ou sociale, dont un nombre suffisant d’éléments ont
fait l’objet d’une analyse critique méthodologiquement assez rigoureuse pour constituer le
début d’une science, doivent faire l’objet d’un enseignement académique. On compte au
premier rang de ceux-ci l’économie politique, qui expose les sources et les conditions de
la richesse et de la prospérité matérielle pour des ensembles déterminés d’êtres humains…
Les mêmes personnes qui décrient la logique mettent souvent en garde contre
l’économie politique. Elles disent qu’elle exclut tout sentiment, qu’elle intègre des faits
déplaisants. En ce qui me concerne, la chose la moins sentimentale que je connaisse est la
loi de la gravitation : sans aucun scrupule, elle inflige aux personnes les plus raffinées et
les plus aimables les pires blessures dès qu’elles oublient d’en tenir compte. Les vents et
les vagues ne font pas preuve de plus grands sentiments. Conseilleriez-vous aux marins de
nier l’existence des vents et des vagues, ou plutôt de les utiliser et de trouver les moyens de
se garder de leurs dangers ? Permettez-moi de vous conseiller d’étudier les grands auteurs
en économie politique et de vous en tenir à ce que vous trouverez de vrai dans leurs écrits :
soyez sûrs que, si vous n’êtes déjà ni égoïstes ni blasés, ce n’est pas l’économie politique
qui vous le fera devenir.

John Stuart Mill, 1867