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Les données qu’utilise la macroéconomie 25

information
Des stocks et des flux
Un grand nombre de variables économiques mesurent une quantité de quelque chose : une
quantité de monnaie, une quantité de biens, etc. Les économistes font une distinction entre deux
catégories de variables quantitatives : les stocks et les flux. Un stock est une quantité mesurée en
un point donné du temps, tandis qu’un flux est une quantité mesurée par unité de temps.
La baignoire illustrée à la figure 2.2 est le support classique de l’illustration de la
différence entre stock et flux. La quantité d’eau qu’elle contient est un stock : c’est la quantité
d’eau qui se trouve dans la baignoire à tout moment donné. La quantité d’eau qui coule du
robinet est un flux : c’est la quantité d’eau qui s’ajoute dans la baignoire par unité de temps.
Vous aurez remarqué que stocks et flux sont mesurés dans des unités différentes. La baignoire
contient 50 litres d’eau, mais l’eau coule du robinet à la vitesse de 5 litres par minute.
Le PIB est probablement le flux le plus important en économie : il mesure le flux de
dollars dans le circuit économique par unité de temps. Lorsque vous entendez quelqu’un dire
que le PIB des États-Unis est de 14 000 $ milliards, vous devez comprendre que cela signifie
qu’il est de 14 000 $ milliards par année. D’une façon équivalente, nous pouvons dire que le PIB
américain est 444 000 $ par seconde.
Stocks et flux sont souvent liés. Dans le cas de la baignoire, par exemple, cette relation
est claire : le stock d’eau contenu par la baignoire résulte de l’accumulation de l’eau qui coule
du robinet et le flux d’eau identifie la variation de ce stock. Lors de l’élaboration des théories
explicatives des variables économiques, il s’avère souvent utile de déterminer si les variables en
cause sont des stocks ou des flux, et quelles sont les éventuelles relations entre eux.
Voici quelques exemples de stocks et de flux liés les uns aux autres et qui seront étudiés
dans les chapitres suivants :
• La richesse d’une personne est un stock ; son revenu et sa dépense sont des flux.
• Le nombre de chômeurs est un stock ; le nombre de personnes qui perdent leur
emploi est un flux.
• Le volume de capital présent dans une économie est un stock ; la quantité d’inves-
tissements est un flux.
• La dette publique est un stock ; le déficit budgétaire public est un flux.

Flux Stock

Figure 2.2 Stocks et flux
La quantité d’eau dans la baignoire est un stock, que l’on mesure à tout moment donné. La quantité d’eau qui coule du robinet est un flux,
qui se mesure par unité de temps.