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Unit 1 A Battle in the Wild

아시아의 호랑이와 함께 대형 고양이족 가운데 최대의 맹수로서 '백수(百獸)의 왕(王)'으로 불린
다. 표범, 재규어, 호랑이와 근연속(Panthera)이다. 수컷 사자와 암컷 호랑이가 교배하여 태어난 종
을 라이거(liger), 수컷 호랑이와 암컷 사자가 교배하여 태어난 종을 범사자[tigon], 수컷 표범과 암
컷 사자가 교배한 것을 레오폰(leopon), 수컷 재규어와 암컷 사자가 교배시에는 재그라이온(jaglion)
이라 한다.

사자의 수컷은 암컷보다 훨씬 크고 몸무게는 종에 따라 다소 차이는 있지만 100∼250kg이다. 몸
길이 165∼250cm, 꼬리길이 75∼100cm이다. 큰 것은 몸길이가 293cm 정도 되는 개체도 있다.
털빛깔은 일반적으로 황갈색 또는 회갈색으로 털은 짧다. 갈기와 더불어 사자의 두드러진 특징은 암
수가 모두 꼬리 끝에 술 모양으로 된 흑갈색의 털송이가 있는 점이다. 눈동자는 둥글고 주둥이는 폭
이 넓다. 귓바퀴는 둥글고 크며 뒷면에 검은 반점이 있다. 송곳니는 예리하고 무는 힘이 강하며, 어
금니는 아래위가 잘 씹히도록 되어 있어 고기를 자르기에 적응되었고 발톱이 예리하다. 평소에는 발
톱이 닳지 않게 넣고 있다. 발가락 수, 갈고리발톱의 생김새 등은 다른 고양이류와 동일하다

< 생태·습성 >
보통 사자는 10∼20마리가 무리를 지어 살며, 사냥은 주로 암컷들이 하고, 수컷은 자기 세력권을

지킨다. 공동작전으로 무리 일부가 사냥감을 추적하고, 나머지는 잠복 대기하였다가 덤벼들어 잡는
경우가 많다. 낮에는 나무그늘에서 쉬고 야간에 활동하면서 먹이를 찾지만, 종종 낮에 사냥하는 경우
도 눈에 띈다. 사냥감으로는 얼룩말·영양·기린·물소·사슴·멧돼지와 같은 것들이다. 임신 기간은
105∼110일이며 1회에 평균 2∼3마리의 새끼를 낳는다. 수명은 야생상태에서는 10~15년이며, 동
물원에서는 약 20년 정도이다.

아프리카는 물론 유럽·서아시
아·인도 등 넓은 지역에 분포하
고 있던 사자는 오늘날 문명의
발달과 초식동물과 서식지의 감
소로 점차 사라져가고 있으며,
식민지시대에 사냥을 많이 하여
분포지역이 더욱 좁아졌다. 일
반적으로 건조한 평원과 덤불이
있는 지대에 서식한다.

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