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¿puede haber máquinas inteligentes?, ¿cómo funciona un ordena-
dor cuántico?, entre otras preguntas.
El carácter polifacético de las investigaciones de Alan Turing
fue una manifestación más de su genialidad. _Su capacidad para en-
contrar nuevas áreas de investigación y relaciones entre fenómenos
o cuestiones aparentemente dispares solo fue igualada entre sus
contemporáneos por el matemático húngaro John von Neumann.
Con estos dos científicos nació en la década de 1940 el «científico
multidisciplinar», el sujeto sin fronteras en el conocimiento, capaz
de abstraer de la biología, la economía, la sociología o la física los
elementos comunes utilizando las matemáticas y los ordenadores,
con la finalidad de unificar problemas en apariencia distantes, pero
en el fondo similares.
Turing es un personaje cuya vida y obra no dejan indiferente.
Su vida como científico fue una auténtica aventura intelectual,
rica en matices y hallazgos, y su vida privada, marcada por su
homosexualidad en una época en la que en Gran Bretaña era con-
siderada delito penal, estuvo repleta de anécdotas que lo convier-
ten en un personaje singular, con una personalidad alejada de lo
común. Los problemas derivados de su orientación sexual le pro-
vocaron la segunda de las profundas depresiones que padeció y
que le llevó a acabar con su vida mediante la ingesta de cianuro,
si bien el misterio que rodeó su muerte ha dado pie a otras cortje-
turas, entre ellas la del asesinato.
Esta obra, que descubre tanto al hombre como al científico,
se organiza en cinco capítulos. En el primero, tras un recorrido
biográfico por su infancia y juventud hasta concluir sus estudios
en la Universidad de Cambridge, se describe detalladamente una
de sus principales contribuciones científicas: la máquina de Tu-
ring, con las distintas variantes diseñadas por el genio británico y
también por otros investigadores. Se describen también algunas
experiencias sobre la construcción de máquinas de Turing o su
simulación a través de software. El capítulo concluye con cuestio-
nes más concretas, como el problema de la parada, que explica,
entre otras cosas, por qué se «cuelga» un ordenador.
En el segundo capítulo se narra cómo el acoso alemán sufrido
por el Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial llevó a los

8 INTRODUCCIÓN