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Teleacoplamientos: una historia sobre litio

y transformaciones globales asimétricas

apo se levantó y miró por la ventana. El mar Báltico En un mundo globalizado nuestras La extracción de litio hoy representa, sin dudas, hipotecar el futuro
estaba tranquilo como siempre al amanecer. Pasaron decisiones pueden afectar a puntos de estas reservas estratégicas de agua. Problemas similares a estos
muchos años desde las mañanas con cielos enrarecidos remotos del planeta con los cuales no se están viendo actualmente en Argentina.
A por el smog. La transformación social y ambiental aquí ¿Cómo alcanzar una transición energética justa a escala
ha sido un éxito, y todos hicieron algo por ello. Aapo mira orgullo- estamos en contacto directo. global?
so su nuevo auto eléctrico. Se siente parte de esta transformación Aapo intenta hacer su parte, pero simultáneamente y sin saberlo
desde hace 10 años, cuando el gobierno impulsó la transición desde está aportando a generar consecuencias catastróficas para Amaru
combustibles fósiles a energías de fuentes renovables. Para 2030 y los socioecosistemas de Sudamérica. Tanto las empresas que
todo el parque automotor será eléctrico, movido con baterías de Lucas Enrico fabricaron su auto como los gobiernos que planearon la transición
litio, un elemento inocuo y sin consecuencias para el ambiente. Al energética pensaron sólo en el aquí y en el ahora. Lamentable-
menos para el suyo. mente, los gobiernos en Sudamérica también. Aprovechando el
Al otro lado del mundo, al levantarse, Amaru también mira por momento histórico en el que el recurso abundante alcanza valores
la ventana. La Puna amanece tranquila. En un rato partirá con su el alimento de los animales, fundamentales para el sustento de su altos en el mercado internacional, estos gobiernos ven una excelen-
rebaño de llamas en busca de alimento. Hace un tiempo que es más familia y la identidad de su comunidad. te posibilidad de ingreso de divisas. La situación desnuda además
difícil encontrar comida y agua en las vegas cercanas y sus antiguos LITIO: ¿DESDE DÓNDE Y HACIA DÓNDE? una asimetría de fuerzas y capacidades para negociar formas
senderos hoy están restringidos por alambres. A lo lejos, el humo La región de la Puna sudamericana donde habita Amaru integra sustentables de utilización de los bienes naturales comunes.
de los autobuses anuncia la llegada de trabajadores a las minas de el famoso «triángulo del litio», que abarca partes de Bolivia, Chile Incluso existen disputas entre América del Norte y Asia por el
litio. En su pueblo, hay una nueva escuela, un nuevo playón depor- y Argentina y concentra más del 60% de las reservas mundiales. control del litio sudamericano. ¿Cuál es la solución? En primer
tivo y pronto habrá una enfermería. Pero a pesar de las mejoras, Esto ha llamado la atención de empresas multinacionales (por su lugar, intentar que la extracción de litio sea un proceso socioam-
Amaru y su gente sienten que, junto con el litio, se está yendo parte valor económico), y de gobiernos locales y extranjeros (por su valor biental sustentable. Para ello, aún debemos desarrollar técnicas
de su vida y de su ambiente. estratégico). Si bien su explotación representa ingresos econó- que permitan la extracción sin consecuencias negativas. Además,
Nuestro mundo inmediato incluye no más que unas decenas o micos importantes para estos países, también representa altos los países sudamericanos que básicamente exportan materias
cientos de kilómetros, y acostumbramos pensar que lo que hacemos riesgos para el ambiente y la justicia socio-ambiental, que implica primas, deben participar de la transición hacia una movilidad
impacta solamente a nuestro entorno. Sin embargo, en un mundo que la gente pueda permanecer en un entorno propio y saludable. sustentable en eslabones superiores de la cadena, como mínimo en
globalizado nuestras decisiones pueden afectar a puntos remotos Actualmente la explotación de litio es extractivista, es decir, una la producción de baterías. Por último, los actores que desarrollan
del planeta con los cuales no estamos en contacto directo. Los volú- apropiación intensiva de bienes naturales que son luego exporta- estas transiciones deben ser conscientes de las consecuencias de
menes de materiales y especies que intercambiamos a escala global dos a mercados globales. Chile, Argentina y Brasil están entre los los teleacoplamientos e interrelaciones en cada etapa del ciclo de
tienen un impacto inédito. Las ciencias vienen estudiando estos primeros cinco productores de litio, con Bolivia cerca de integrar vida de los productos (producción, uso y disposición final). Para ello
flujos de materia y energía entre sitios a distancias significativas esta lista. El litio sudamericano es utilizado por China y países se necesita comunicar acerca del origen de cada componente de los
– algo conocido como «teleacoplamientos» -, y sus consecuencias del Norte Global para producir baterías para la transición ener- vehículos, incluyendo trazabilidades sobre las formas de obtención
ambientales y sociales. gética. Como ocurre con otras materias primas exportadas desde de materiales.En 2023, la Unión Europea aprobó una regulación
Un vehículo eléctrico como el de Aapo, fabricado en Europa o Asia, Sudamérica, las ganancias económicas para el país y comunida- sobre productos libres de deforestación (EUDR), una medida polí-
incluye piezas de orígenes muy diversos. Sus baterías se compo- des locales son mínimas, recibiendo y asimilando en cambio altos tica innovadora con implicaciones directas en la gobernanza de las
nen de plástico y metales comunes, pero para su funcionamiento costos o pasivos ambientales. Estos últimos, en el caso del litio, cadenas globales de productos básicos, o «commodities«. Implica
es indispensable el más liviano entre los metales, el litio. El litio incluyen desecación de humedales (vegas de la Puna, el Altiplano una trazabilidad por la que ciertos bienes, como la carne o granos,
es un elemento simple pero difícil de obtener y de procesar. Gran o Atacama), pérdida de biodiversidad y paisajes que forman parte deben certificar que su producción no implicó deforestaciones en
parte del utilizado hoy en baterías se encuentra como cloruro de de la identidad local, cambios en el clima y perjuicios para la salud el país de origen. Regulaciones similares podrían aplicarse al litio
litio disuelto en salares de Los Andes. Para obtenerlo, es necesario humana y del ambiente. importado en la Unión Europea para fabricar baterías o automó-
procesar allí grandes cantidades de salmuera en procedimientos Chile, el segundo productor mundial de litio a partir de salares, viles. Si bien aún resta tiempo para poder evaluar la eficacia de
que requieren evaporar grandes volúmenes de agua, utilizando ya está sufriendo consecuencias socioambientales. El Salar de estas medidas, podrían representar un gran primer paso. Necesi-
incluso agua dulce subterránea. En los ambientes áridos de los Atacama se está hundiendo a un ritmo de entre uno y dos centíme- tamos políticas de este tipo para desarrollar un pensamiento global,
Andes, con condiciones climáticas extremas y una biodiversidad tros por año, y en él los niveles de agua subterránea han descendido centrado no sólo en el comercio sino también en preservar la diver-
única, el agua es un elemento extremadamente vital y crítico. Para hasta 10 metros respecto del nivel histórico. Además, el excesivo sidad (biológica y cultural), la igualdad de derechos y la salud de los
obtener el litio de la batería del automóvil de Aapo, probablemente uso del agua dulce de napas profundas circundantes tiene conse- socio-ecosistemas del planeta. Un planeta del que tanto Aapo como
fue necesario utilizar el agua que hoy falta en la Puna de Amaru. cuencias que sin dudas serán críticas a futuro por las característi- Amaru sean parte.
Sin esa agua, falta también la biodiversidad única de esas vegas y cas de aridez de la región, con menos de 25 mm de lluvias anuales. Artículo oficialmente publicado en Latinoamérica21.

¿QUÉ SE CELEBRA HOY?

Día Mundial de la Seguridad y la Salud en el Trabajo
El 28 de abril se celebra en todo el mundo el Día Mundial de la considerablemente el número de muertes y lesiones en el trabajo.
Seguridad y la Salud en el Trabajo, proclamado por la Organización Lema 2024 en el Día Mundial de la Seguridad y la
Internacional del Trabajo (OIT). Salud en el Trabajo
¿Por qué se celebra el Día de la Seguridad y Salud en el Trabajo? Cada año la OIT desarrolla un tema para trabajar a favor del
La celebración consiste en una campaña anual internacional trabajo digno y saludable. En 2024, el tema es "Los impactos del
para promover el trabajo seguro, saludable y digno. Además se cambio climático en la seguridad y la salud en el trabajo". El cambio
rinde homenaje a las víctimas de los accidentes de trabajo y las climático supone mayores riesgos para los trabajadores de todo el
enfermedades profesionales. El objetivo del Día Mundial de la mundo. A medida que se intensifican los fenómenos climáticos
Seguridad y la Salud en el Trabajo es la prevención de los acciden- adversos, los trabajadores corren un mayor riesgo de exposición a
tes laborales y de las enfermedades profesionales. Se trata de peligros como el calor excesivo, la radiación ultravioleta, la conta-
mostrar al mundo la magnitud del problema y hacer ver que una minación del aire, las enfermedades transmitidas por vectores y
cultura de la seguridad y salud en el trabajo puede ayudar a reducir los agroquímicos.