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Barrios brujos y favelas: un siglo de

informalidad urbana en América Latina

Impulsados por crisis económicas, migraciones forzadas y ausencia de políticas públicas, millones de latinoamericanos levantaron
sus hogares en los márgenes urbanos.
a Huelga Inquilinaria de 1925 fue la primera gran Volviendo a Boca La Caja, en Panamá, este barrio continúa
crisis social del siglo XX en Panamá. Esta huelga se siendo, en la actualidad, una comunidad de pescadores y gente
originó debido al hacinamiento, la precariedad y la de clase trabajadora. Enclavado en el borde costero —y rodeado
Lfalta de alternativas de vivienda que sufrían miles de de rascacielos y centros comerciales construidos durante lo que
extrabajadores del Canal en las ciudades terminales de la Ruta Carlos A. Gordón B. va del siglo XXI—, se ha convertido en un espacio apetecido por
Transístmica. A esta volátil situación se le sumó el aumento el desarrollo real estate de la ciudad. Bajo este panorama ha
desmesurado de los alquileres por parte de los casatenientes. surgido una reciente propuesta por parte de las autoridades de
El estremecimiento causado por esta crisis fue tal que llevó al planificación urbana de la ciudad para asignar, por primera vez
gobierno a solicitar la intervención militar de las tropas esta- en su historia, códigos de zonificación a este barrio.
dounidenses acantonadas en la antigua Zona del Canal con el Buenos Aires (1950), Ciudad Bolívar, Bogotá (1950), Victoria Esta propuesta ha generado malestar en la comunidad. El
fin de contener la revuelta. en Santiago de Chile (1957), Cantegril en Montevideo (1954), origen del descontento es que la propuesta asigna un uso de
El aumento de los alquileres fue consecuencia de la crisis La Limonada en Guatemala (1958) y La Ciénaga en Santo suelo de viviendas individuales al conjunto de lotes que confor-
económica y fiscal que vivía Panamá debido a la finalización Domingo (1958) conforman la segunda oleada de un fenómeno man este barrio. Los moradores de Boca La Caja exigen que se
de la construcción del Canal y al mal manejo de las finanzas que se extendería con fuerza hasta finales de la década de los 90. les asigne un uso de alta intensidad, que permite la construc-
públicas por parte de los gobiernos que tuvo el país durante Estas dos primeras oleadas de asentamientos informales ción de edificios de hasta 20 pisos, ya que este tiene un mayor
su primer cuarto de existencia. A esta crisis local se sumó el marcan la expansión de la vivienda autoconstruida como valor de mercado que el de la vivienda individual. Una estra-
impacto económico global de la Gran Depresión de inicios de forma de hacer ciudad en Latinoamérica, tanto en sus aspectos tegia que parece estar destinada a lograr mejores precios de
la década de 1930. Debido a las presiones inflacionarias y a la narrativos como sociales y físicos. Los asentamientos infor- venta de sus propiedades, en caso de que se vean forzados a
situación de abuso por parte de los casatenientes, las tensio- males dieron origen a una jerga muy latinoamericana que dejar su comunidad.
nes sobre este tema se mantuvieron entre 1925 y 1932. Estas estigmatiza su condición de pobreza y precariedad. Términos Boca La Caja ejemplifica el reto de la ciudad latinoamerica-
tensiones se reflejaron en una serie de acciones como protestas como favelas en Brasil, villas miseria en Argentina, barriadas na, en la que ya no es viable mantener los asentamientos infor-
en las calles, huelgas de no pago e incluso una toma de tierras. de emergencia o barriadas brujas en Panamá, cantegril en males en el limbo entre el olvido institucional y la amenaza
El barrio de Boca La Caja —como se conoció a esta primera Uruguay, callampas en Chile o tugurios en Costa Rica son parte constante del desalojo. La ciudad latinoamericana necesita
toma de tierras de 1932— surgió de la ocupación realizada por de los americanismos que dan nombre a este fenómeno. generar modelos innovadores para reducir la expulsión de la
72 familias de pescadores en el borde costero próximo a la servi- En conjunto, todos estos casos reflejan un patrón común: población hacia la periferia. La informalidad en la vivienda y el
dumbre de lo que sería el aeropuerto de Paitilla. Construido en profundas crisis (bélicas o económicas) expulsaron a poblacio- hábitat es una condición estructural que afecta a otros aspectos
1934, este sería el primer aeropuerto de la ciudad de Panamá, nes vulnerables —soldados desmovilizados, migrantes rurales económicos y sociales de la ciudad, como el trabajo informal, el
fuera de la Zona del Canal, de acuerdo con lo que describe el e inmigrantes extranjeros pobres, u obreros desempleados— desempleo, la delincuencia, el malestar social, la salubridad y
arquitecto Álvaro Uribe en el libro Ciudad fragmentada (1989). hacia las periferias urbanas, en números crecientes, hasta el bienestar en general, por lo que urge atenderla si no quere-
El temprano surgimiento de los asentamientos informales constituir una parte considerable en la formación de las ciuda- mos precipitar el colapso urbano.
durante el siglo XX no fue una situación exclusiva de Panamá. des latinoamericanas. En 1996, el informe de la Comisión Latinoamericana y del
A este barrio le antecede la ocupación por soldados desmovi- Físicamente los asentamientos informales se ubicaron en Caribe sobre asentamientos humanos señalaba: “La pobreza
lizados del Morro de Providencia, en Río de Janeiro, en 1897, zonas periféricas y marginales de las ciudades. Cerros, áreas urbana bien puede constituir el problema político y económico
el asentamiento informal más antiguo de la región. Le segui- pantanosas, zonas industriales cercanas a puertos o ferroca- más explosivo de la región en el próximo siglo. Entre 1970 y
rían otras tomas similares, marcando una primera expansión rriles e incluso basureros, entre otros espacios, que permitían 1990, el porcentaje de la población urbana en estado de pobreza
urbana en América Latina. Favela Rocinha, también en Río residir cerca de los centros de empleo pero en tierras que eran absoluta subió de 29 % a 39 %”. Treinta y cinco años después,
de Janeiro (finales 1920), Villa 31 en Buenos Aires (1932), Las poco atractivas para el desarrollo urbano formal. estas cifras no han hecho más que agravarse. Según el PNUD
Yaguas en La Habana (1930s) y Boca La Caja en ciudad de En general, de estos primeros asentamientos, pocos fueron para 2022, “el 72% de las personas que viven en áreas urbanas
Panamá serían los primeros asentamientos de esta temprana eliminados totalmente. Algunos gobiernos optaron por la son pobres”.
oleada. erradicación y la reubicación —caso de Cuba con Las Yaguas Los más de 120 millones de habitantes en la región que aún
Estos asentamientos pioneros serían el precedente de la en 1960—. Más frecuente ha sido la regularización progresi- viven en la precariedad de estos asentamientos son un claro
explosiva ocupación de tierras que caracterizó el crecimiento va: dotación de servicios, reconocimiento legal de la tierra, y en indicador de lo poco que se ha hecho en los últimos 100 años
urbano de las ciudades latinoamericanas entre la década de algunos casos, cierto grado de integración urbana. Por ejemplo, para dar respuesta a uno de los problemas fundamentales de la
1940 y finales del siglo XX. Barrio Petare en Caracas (1940), en Villa 31 en Buenos Aires se han construido espacios públicos ciudad latinoamericana: brindar calidad de vida, oportunida-
Ciudad Nezahualcóyotl en México (1950), Villa 21-24 en que buscan una mayor integración con la ciudad. des y dignidad a sus habitantes.

¿QUÉ SE CELEBRA HOY?
Conmemoración del Holocausto Gitano

La noche del 2 al 3 de agosto de 1944, una de las Este año, al conmemorar a estas víctimas, también
tragedias más brutales del Holocausto tuvo lugar en el se cumplen diez años desde que el 2 de agosto fue desig-
campo de concentración de Auschwitz-Birkenau. Más nado oficialmente como el Día Europeo de la Memoria
de 3.000 gitanos, incluyendo hombres, mujeres y niños, del Holocausto Gitano . Este reconocimiento tardío fue
fueron asesinados en las cámaras de gas, marcando un un paso crucial para visibilizar el sufrimiento de las
capítulo doloroso en la historia de la persecución nazi. comunidades gitanas y romper décadas de silencio y
Se estima que, en total, hasta 500.000 gitanos de toda negación histórica.
Europa fueron víctimas de esta atrocidad sistemática.