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El manifiesto tecno-realista

Una cosa es prometer viajes turísticos a Marte y otra muy distinta afirmar que se va a inventar una máquina para viajar en el tiempo

Nicholas Agar / Stuart Whatley

En realidad, va a ser fácil curar el envejecimiento y el vendernos algo-. El peligro reside en convencernos a noso- durante más tiempo del que esperamos. Pero debemos
cáncer”, insiste David Sinclair, investigador sobre el tros mismos de que podemos anticipar cada paso discreto resistir la tentación. La persistencia del sesgo del horizonte
envejecimiento en la Universidad de Harvard. En la que hace falta para alcanzar un objetivo ambicioso como significa que hay razones tanto racionales como éticas para
“misma sintonía, Elon Musk sigue afirmando que pronto “curar” el cáncer o colonizar Marte. Ese “saber” infunde mantener un escepticismo realista respecto de la tecnología.
hará que seres humanos aterricen en Marte y desplegará confianza en el orador, así como esperanza en el oyente no Un exceso de confianza puede crear un riesgo moral. ¿Por
robotaxis en masa. Las grandes empresas han fijado objeti- experto. qué preocuparse por las emisiones de carbono si podemos
vos de neutralidad de carbono basados en previsiones muy Por otra parte, una cosa es prometer viajes turísticos a anticipar que la captura directa del aire o algún tipo de
optimistas sobre el potencial de las tecnologías de elimina- Marte y otra muy distinta afirmar que se va a inventar una nanobot devorador de carbono acabarán por revertir el
ción del carbono. Y, por supuesto, muchos comentaristas máquina para viajar en el tiempo. La primera ambición cambio climático?
insisten ahora en que “la IA lo cambia todo”. al menos parece factible, y eso es más que suficiente para Asimismo, debemos desconfiar de una tendencia psicoló-
En medio de esta confusa mezcla de exageraciones y que cualquier optimista vaya por ella. La mera posibilidad gica que nos lleva sistemáticamente a sobrestimar nuestra
maravillas tecnológicas genuinas, ¿será que los empre- puede ser una fuerza poderosa en la previsión y la toma capacidad para resolver con la tecnología grandes problemas
sarios, científicos y otros expertos se están adelantando a de decisiones, porque normalmente no reconocemos que que definen generaciones. Como dijo el bibliógrafo de ciencia
los acontecimientos? Como mínimo, delatan una marcada nuestro sentido de la posibilidad se amplía con la ignoran- ficción I.F. Clarke hace casi 50 años, albergamos el “eterno
preferencia por las soluciones tecnológicas a problemas cia. Cuanto menos se sabe sobre biología o viajes espaciales, deseo de que el poder del hombre sobre la naturaleza sea
complejos, así como la creencia pertinaz de que el progre- más es lo que se cree que se puede conseguir en esos campos. siempre tan instantáneo y absoluto como su voluntad”. La
so tecnológico nos hará más sanos, más ricos y más sabios. Por lo que sabemos, la investigación antienvejecimiento modernidad ha hecho fácil y emocionante imaginar solucio-
“Dennos un problema del mundo real”, escribe el decano realmente permitirá a las personas que están vivas hoy nes tecnológicas que aparecen de la nada. Aunque sabemos
de Silicon Valley Marc Andreesen en “El manifiesto tecno- vivir cientos de años. que no debemos apostarlo todo a esas expectativas, es dema-
optimista”, “y podremos inventar una tecnología que lo Este es el punto ciego que a los genios publicitarios de siado tentador imaginar soluciones que harían que proble-
resuelva”. Silicon Valley les encanta explotar, especialmente tras mas como el cambio climático, las pandemias y el cáncer
Pero, como señalamos en nuestro libro How to Think momentos de gran avance como el lanzamiento del ChatGPT desaparecieran.
About Progress (Cómo pensar en el progreso), esta actitud o el éxito de las vacunas ARNm contra el COVID-19. En Esta tendencia puede obstaculizar nuestra capacidad de
está muy influenciada por lo que llamamos el “sesgo del esas ocasiones es cuando miramos al horizonte y abrazamos prepararnos para un futuro intrínsecamente incierto. Una
horizonte”: la propensión a creer que cualquier cosa que los o revisamos nuestras ambiciones. ¿Quizá la ciencia detrás preparación adecuada exige que no nos basemos en una
expertos imaginen que se puede lograr mediante la tecno- de las vacunas también ofrecerá “la cura” para el cáncer? muestra excesivamente sesgada de experiencias pasadas.
logía está inminentemente a nuestro alcance. Debemos Cuando incluso los expertos dicen “Por lo que sabemos, este A medida que nos enfrentamos a los grandes problemas
este optimismo a los éxitos de la tecnología en el pasado: la último avance podría conducir rápidamente a X, Y y Z”, es mundiales, debemos evitar actuar como jugadores que solo
erradicación de la viruela, la llegada del hombre a la luna, una razón legítima para que el público no especializado se recuerdan esas raras ocasiones en las que se sacaron la
la creación de máquinas que pueden superar a los grandes entusiasme. lotería, y no las muchas más veces en las que la casa se tragó
maestros de ajedrez y a los radiólogos. Pero se trata de un modo de pensar simplista: como solo su dinero. Sin duda, el sesgo del horizonte no implica que no
Si bien estos hitos perduran de manera permanente en podemos especular sobre las últimas etapas de la secuencia vayan a surgir pronto soluciones tecnológicas a los proble-
nuestra memoria colectiva, ofreciendo una sólida prueba necesaria para llegar al destino esperado, tenemos licencia mas de la civilización. Algún genio solitario podría resolver
inductiva del poder del ingenio humano, olvidamos (o igno- para pasar por alto los imprevistos enrevesados que son mañana el problema del cáncer o del cambio climático, falsifi-
ramos) todas las veces que la tecnología prometió resolver inevitables en el curso de la investigación y el desarrollo. cando las afirmaciones pesimistas sobre el futuro. No obstan-
algún problema, pero no lo hizo. De la misma manera que a Si sucumbimos al sesgo del horizonte, podemos decir cosas te, las afirmaciones sobre cuáles deberían ser nuestras expec-
la historia la escriben los vencedores, el relato del progreso como: “Todo lo que tendríamos que hacer para abordar el tativas racionales seguirán siendo válidas. Si uno anuncia
tecnológico se centra, principalmente, en los avances que cambio climático es aumentar la I+D en tecnologías de que acaba de comprar un billete de lotería y al mismo tiempo
dieron resultado, dando la impresión de que el Hombre captura de carbono hasta que hayamos encontrado la hace una oferta por una mansión que no puede pagar, nadie
Tecnológico consigue sistemáticamente todo lo que se manera de hacerlas asequibles y viables en escala”. Preci- lo elogiará por su criterio financiero, aunque gane.
propone. samente porque aún no sabemos qué avances técnicos y *Este artículo fue escrito junto a Stuart Whatley, editor
El sesgo del horizonte nos afecta a todos, pero es más científicos requeriría esto, podemos imaginarlo como algo sénior en Project Syndicate y coautor, junto con Nicholas
trascendente en quienes tienen suficiente experiencia como eminentemente factible. Agar y Dan Weijers, de How to Think about Progress: A
para poder ofrecer soluciones científicas y tecnológicas a los Hacerlo nos hace sentir mejor que admitir que un proble- Skeptic's Guide to Technology (Springer Cham, 2024). El
grandes desafíos en primer lugar -sobre todo si pretenden ma puede quedar fuera de nuestro control, o al menos artículo se publicó originalmente en Project Syndicate.

DATA DE LA HISTORIA
UNESCO declaró Día Mundial del Profesorado

P or His t or y Channel La tinoaméric a a ciudadanos y ciudadanas responsables que dise-
El 5 de octubre fue el día elegido por la UNESCO en ñarán y guiarán la sociedad en el futuro. Para ello, no
el año 1993, para reconocer la labor que diariamente basta con asegurar un acceso universal a la educa-
llevan a cabo maestros y maestras de todo el mundo. ción, sino que además esta debe ser de calidad. Es
Los conflictos armados, la violencia en las aulas, la necesaria una educación liberadora que parta de la
inseguridad económica, los limitados recursos hu- experiencia de los alumnos y alumnas. Así, se podrá
manos y materiales entre otros, hacen que cada día construir conocimientos convirtiendo a personas
sea más difícil llevar a cabo una labor central en la con conciencia crítica, capaces de observar y anali-
construcción de nuestra sociedad futura, la labor de zar la realidad para después actuar sobre ella de for-
educar. A través de su trabajo los docentes forman ma transformadora.