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Un tratamiento experimental menta los niveles de dopamina, algo que hace sentir bien al
En el caso del alcoholismo, se sabe que la sustancia incre-

que bebe, y refuerza ese comportamiento.
logra eliminar la adicción al cerebro se acostumbre y deje de generar dopamina, algo
Sin embargo, el consumo crónico de alcohol hace que el
que también acaba con la sensación placentera de beber.
alcohol en monos directora de la división de neurociencia del Centro Nacio-
Los autores del estudio, liderados por Kathleen Grant,
nal de Investigación en Primates de Oregón, plantearon
que recuperar el equilibrio en la producción de dopamina
serviría para reducir el consumo de alcohol y probaron su
La terapia génica, que ya se utiliza para tratar el párkinson, también hipótesis en monos.
El experimento se realizó con ocho macacos a los que se
podría ser útil frente a otras drogas como la cocaína había dado gran cantidad de etanol diluido en agua para
generarles alcoholismo.
Después, cuatro de ellos recibieron el tratamiento con la
POR DANIEL MEDIAVILLA Ahora, un grupo de científicos de la Universidad de terapia génica y los otros cuatro tan solo un placebo.
Ciencia y Salud de Oregón (EE UU) ha probado una terapia Los cuatro animales que recibieron el factor de
l consumo de alcohol está asociado a muchos génica, que ya se utiliza contra esa enfermedad neurológica, crecimiento GDNF vieron cómo el sistema de
problemas de salud y se estima que más de dos para medir su potencial frente al alcoholismo. recompensa que regula la dopamina recuperó el
millones de personas mueren todos los años en el Cuando se desarrolla párkinson, comienzan a morir las equilibrio en su cerebro y redujeron el consumo
Emundo por su culpa. neuronas que producen dopamina, un neurotransmisor de alcohol en un 90% comparado con el grupo de
Esta semana, la revista Nature Medicine presenta un con múltiples funciones que se suele asociar a la motivación control.
enfoque novedoso para tratar los casos más graves de adic- y el placer. “Su consumo se redujo hasta casi desaparecer. Durante
ción a esta sustancia: la terapia génica. Sin ese elemento, el organismo pierde el control del movi- meses, eligieron solo el agua y evitaron el alcohol. Fue
Este tipo de tratamientos utilizan como vehículos a virus miento y aparecen los síntomas más conocidos de la enfer- increíblemente efectivo”, celebra Grant.
inocuos para insertar en las células del paciente las instruc- medad. Una terapia costosa
ciones para producir proteínas que corrijan un problema Una de las opciones terapéuticas para esta dolencia es la El camino para tratar a personas con adicción al alcohol
determinado. inserción del factor de crecimiento GDNF en el cerebro con con este sistema aún será largo.
Ya se emplea para tratar algunos tipos de cáncer, hemofi- cirugía y terapia génica para acelerar el crecimiento de las Por un lado, este tipo de tratamientos suelen ser muy
lia, enfermedades raras e incluso el párkinson. neuronas que producen dopamina. costosos y solo se aplicarían cuando fallasen otras estrate-
gias más convencionales.
Además, este sistema requiere cirugía, algo que tampoco
facilita su aplicación de manera generalizada.
Por último, los autores advierten de posibles limita-
ciones, como la posibilidad de generar problemas por un
exceso de dopamina en el cerebro de los sujetos.
“Aunque sea beneficioso en el contexto del consumo exce-
sivo de alcohol, el incremento de dopamina puede ser perju-
dicial para otros comportamientos como los trastornos por
uso de estimulantes”, escriben en Nature Medicine.
Estudios anteriores han mostrado que una sobreexpre-
sión del factor de crecimiento GDNF en la misma región del
cerebro tratada en este experimento incrementó las proba-
bilidades de recaída en modelos de adicción a la cocaína.
Los responsables del estudio plantean que este tipo de
enfoque también podría funcionar frente al abuso de otras
sustancias.
En otro trabajo desarrollado con animales, un equipo de
la Clínica Mayo puso a prueba la terapia génica para paliar
la adicción a la cocaína.
En este caso, los científicos modificaron la producción
de la proteína BChE, que descompone la cocaína para su
absorción.
Varios estudios han mostrado que la inyección de la
proteína CocH descompone la cocaína mucho más rápido,
antes incluso de que el usuario sienta el placer asociado a
la droga.
Eso facilita reducir su consumo o detenerlo del todo, pero
requiere inyecciones regulares.
Los investigadores de la Clínica Mayo en Rochester,
Minnesota (EE UU), comprobaron que era posible intro-
ducir el gen que produce la proteína CocH en el hígado a
través de virus adenoasociados, similares a los empleados
para el tratamiento del alcoholismo.
En la prueba en ratones, se vio que los animales que
tomaban cocaína se volvían hiperactivos y tenían daños en
el hígado.
Sin embargo, aquellos que habían recibido la terapia
génica seguían comportándose con normalidad y no
mostraban daño hepático, porque sus proteínas CocH
absorbían la droga antes de que hiciese efecto.
Esto hace pensar que puede ser útil para reducir el efecto
de esta sustancia en los adictos, que estarían protegidos de
El alcoholismo provoca problemas de salud que matan a más de dos millones de personas al año en el mundo. ÁLVARO una recaída grave si volviesen a probarla. (El País, España)
GARCÍA