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Geopolítica de las tierras raras:

¿cuál es el papel de Latinoamérica?

as tierras raras son un grupo de 17 elementos quími- duplicó. Se prevé que la demanda en 2040 podría ser entre tres y
cos con propiedades únicas que, en últimas décadas, Por: Julieta Heduvan siete veces superior a la actual. A pesar de que la AIE considera
cobraron protagonismo por su impacto en la geopo- que el riesgo de déficit de tierras raras es menor que el de otros
L lítica. Aunque su descubrimiento no es reciente, su metales —como el cobre o el litio—, alertó sobre la “extrema
importancia geoestratégica se disparó con el desarrollo acele- concentración geográfica” de los proyectos actuales y futuros de
rado de tecnologías avanzadas y la transición energética global. extracción y refinamiento.
A diferencia de otros minerales cuya producción está relativa- América Latina ocupa una posición En paralelo, existen obstáculos ambientales y sociales que
mente diversificada, las tierras raras dependen de una geogra- complejizan la expansión de la extracción. Algunos países euro-
fía limitada y de una capacidad tecnológica de refinamiento ambigua en cuanto a estos preciados peos, como España, poseen reservas de tierras raras, pero las
altamente especializada, dominada actualmente por China. minerales críticos. Posee un gran restricciones ambientales impiden su explotación debido al
¿Cuáles son estos elementos? Los nombres no resultarán uso de químicos tóxicos y la posible contaminación radiactiva
familiares: Lantano (La), Cerio (Ce), Praseodimio (Pr), Neodi- potencial como reservorio, pero carece asociada. Esta paradoja —tener los recursos, pero no poder
mio (Nd), Prometio (Pm), Samario (Sm), Europio (Eu), Gadoli- de una estrategia que le permita extraerlos— profundiza la dependencia hacia regiones con
nio (Gd), Terbio (Tb), Disprosio (Dy), Holmio (Ho), Erbio (Er), capitalizar esa riqueza en términos de regulaciones más laxas o gobernanza más débil.
Tulio (Tm), Iterbio (Yb), Lutecio (Lu), Escandio (Sc) e Itrio (Y). América Latina y lo geoestratégico
TECNOLOGÍA Y DESORDEN GLOBAL desarrollo, autonomía y sostenibilidad. La región latinoamericana dispone de un gran potencial para
El nuevo protagonismo de las tierras raras debe entender- la exploración y aprovechamiento de tierras raras. Si bien estos
se en el marco de tres grandes transformaciones del sistema se suma su participación directa en proyectos mineros en Asia, elementos están distribuidos de manera desigual en el planeta,
internacional. Estos son: la aceleración tecnológica, el desorden África y América Latina, lo que le permite ejercer un control Brasil se posiciona como el tercer país con mayores reservas a
global creciente y la intensificación de la rivalidad estratégi- geográfico ampliado sobre las principales rutas de suministro nivel mundial, lo que lo convierte en un actor relevante en la
ca entre potencias. En este escenario, el control de recursos a nivel global. reconfiguración de las cadenas de suministro globales. Además,
críticos se ha convertido en una prioridad nacional, tanto para Esta concentración representa una vulnerabilidad estructu- la presencia de otros minerales críticos —como el litio en Argen-
sostener la competitividad económica como para garantizar la ral para Occidente, especialmente para Estados Unidos, que tina, Bolivia y Chile— refuerza el valor estratégico de la región
seguridad y autonomía estratégica. externalizó parte significativa de sus capacidades productivas frente a la creciente demanda global de insumos para tecnolo-
La definición de qué constituye un mineral crítico depende a China en las últimas décadas. Este escenario despertó preo- gías limpias y digitales.
de cada país y sus prioridades tecnológicas, industriales o cupaciones crecientes en Washington, motivando una agenda A pesar del potencial, el desarrollo de proyectos extractivos
militares. Así, aunque el litio, el grafito, el níquel y el cobalto activa para asegurar fuentes alternativas de abastecimiento. en Brasil no ha avanzado al ritmo que exige el mercado interna-
no pertenecen al grupo de tierras raras, su rol en la transición No es casual, por ejemplo, el renovado interés estratégico cional. Mientras tanto, otros países de la región han comenzado
energética los convierte en minerales igualmente vitales. Todos sobre regiones como Groenlandia, Canadá y, en menor medida, a posicionarse. Chile cuenta con iniciativas de exploración en
estos recursos resultan esenciales debido a su papel en tecno- América Latina, así como el reposicionamiento de prioridades curso, y República Dominicana ha creado recientemente la
logías de punta: desde turbinas eólicas, autos eléctricos y telé- en el conflicto de Ucrania y el tan discutido acuerdo propuesto empresa pública Minera Dominicana S.A. con el objetivo de
fonos inteligentes hasta sistemas de defensa, satélites, misiles por la administración de Donald Trump, que plantea garanti- fomentar la exploración y explotación de minerales estratégi-
guiados y computación avanzada como la inteligencia artificial. zarle a Estados Unidos el acceso preferencial a ese 5% de las cos.
PRECIOS BAJOS COMO ESTRATEGIA reservas mundiales de materias primas críticas que posee el INCENTIVO ECONÓMICO
La competencia por estos materiales es tan estratégica territorio ucraniano a cambio de garantías de seguridad. La posibilidad de integrarse a las cadenas globales de sumi-
como la carrera por el conocimiento o control territorial. En VULNERABILIDADES: CONCENTRACIÓN Y AMBIENTE nistro representa un incentivo importante para las economías
este terreno, China logró consolidar una ventaja estructural. La cadena de suministro de tierras raras está marcada por latinoamericanas, muchas de las cuales han profundizado su
No solo concentra entre el 60% y 70% de la producción global una doble fragilidad. Por un lado, la concentración geográfica orientación hacia modelos extractivistas como vía principal
de tierras raras. También controla cerca del 90% de su proce- de la producción y el refinado. Por otro, las barreras económi- para atraer inversión extranjera. Sin embargo, esta estrategia
samiento. Esta posición no es fruto del azar, sino el resultado cas y ambientales para desarrollar capacidades alternativas. aún enfrenta serias limitaciones. Por un lado, la región arras-
de una política industrial sostenida que priorizó la captura de Extraer tierras raras no es solo costoso, sino contaminante. tra una deuda pendiente en materia de regulación ambiental y
eslabones de alto valor agregado y el dominio de tecnologías Estos minerales suelen encontrarse junto a elementos radiac- social, necesaria para garantizar un desarrollo sostenible. Por
emergentes. tivos como el torio y el uranio, y su separación exige el uso de otro, las restricciones tecnológicas y de infraestructura impiden,
A lo largo del tiempo, China mantuvo los precios artificial- productos químicos tóxicos. en muchos casos, avanzar hacia una participación más activa y
mente bajos, una táctica que desincentiva la competencia inter- Según la Agencia Internacional de Energía (AIE), entre 2015 soberana en los eslabones de mayor valor agregado de la cadena
nacional y refuerza su posición hegemónica en el sector. A ello y 2023 la demanda global de tierras raras magnéticas casi se productiva.

¿QUÉ SE CELEBRA HOY?

Día Internacional de la Inmunología
Cada 29 de abril se celebra el Día Internacional de la Inmunología, nología, así como dar a conocer el funcionamiento del sistema
con la finalidad de divulgar la importancia de la inmunología como inmunológico ante la prevención de enfermedades.
ciencia, así como sensibilizar a la población acerca del impacto de Este día internacional es celebrado por investigadores, profesiona-
esta disciplina científica en la erradicación de infecciones, el cáncer les de la salud y estudiantes en todo el mundo.
y enfermedades autoinmunes. Asimismo, promueve los beneficios Unión Internacional de Sociedades de Inmunología
de los avances de investigación para una mayor comprensión del La Unión Internacional de Sociedades de Inmunología (Internatio-
sistema inmune, optimizando la salud y el bienestar de las personas. nal Union of Immunology Societies - IUIS-) es una organización que
Origen del Día Internacional de la Inmunología agrupa a las sociedades regionales y nacionales de inmunología de
La creación del Día Internacional de la Inmunología en el año 2005 todo el mundo.
ha sido gracias a la iniciativa de la Unión Internacional de Socieda- Entre sus principales objetivos se destacan organizar y fomentar la
des de Inmunología, con la finalidad de sensibilizar y concienciar a cooperación internacional en inmunología, así como contribuir al
las personas acerca de la importancia de la investigación en inmu- avance de esta disciplina científica.